第15章 后日谈与新起点（2/2）
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晚上，悖论小队聚餐。
不在总部食堂，在陈默找的一家小火锅店。包间，隱私性好，最重要的是——没有时间监测设备。纯粹的凡人空间。
白夜迟到了十五分钟，进来时抱著个纸箱：“抱歉，实验室的培养基出了问题，一株侏罗纪的蕨类植物突然开始攻击其他样本……”
“攻击？”陈默挑眉。
“它长出了类似触手的东西。”白夜坐下，把纸箱放旁边，“我把样本带来了，饭后分析。现在先吃饭，我饿得能吃下一头恐龙。”
火锅沸腾，雾气繚绕。
四人举杯——啤酒、茶、果汁和白水（白夜要分析样本不能喝酒）。
“为了什么乾杯？”陈默问。
“为了今天太阳照常升起。”林宴说。
“为了蛋糕。”白夜说。
“为了没被重置的世界。”陈默说。
“为了……”林雨薇想了想，“为了绿萝。”
杯子碰在一起。
吃了几轮肉和菜后，话题转到工作上。
“所以接下来我们干什么？”陈默涮著毛肚，“终极敌人都变学生了，时间环也安全了，我们是不是要失业了？”
“恰恰相反。”白夜调出平板上的任务列表，“时之始威胁解除，但时间环本身的维护工作更多了。七个锚点拆除后，环的局部稳定性需要人工调节，未来三个月有三百多个微调任务。”
“三百个？”陈默差点被啤酒呛到。
“大部分是t1级，小范围时间流速校准。”林宴解释，“比如某个歷史节点的降雨量需要调整0.5%，某个发明的时间点要前后挪动几天。精细活。”
“听起来很无聊。”
“但必要。”楚嵐的声音从门口传来，她推门而入，脱掉外套，“抱歉来晚了，元老会议拖堂。”
她坐下，自己倒了杯茶：“总部重组方案通过了。肃清派彻底解散，新部门叫『时间调节部』，林宴任技术顾问。悖论小队保留，但任务类型扩展——不只是追捕穿越者，更多是修復、维护、调解。”
“调解？”陈默问。
“有些时间异常不是恶意造成的。”楚嵐说，“比如上周那个案例：一个南宋的画家偶然捡到了未来的顏料，画出了超越时代的光影效果。我们不用清除他，只需要替换顏料，修改他的记忆，让那幅画『合理』地存在。”
“听起来像时间社工。”陈默嘟囔。
“差不多。”楚嵐笑了，“但工资照旧，假期还多了。”
“那我接受。”
眾人笑。
火锅继续沸腾，话题从工作转到生活。白夜说她想去21世纪初的东京看看动漫產业兴起，陈默想带家人去文艺復兴时期的佛罗伦斯度假，林雨薇想教临更多“人类奇怪但美好的事”。
林宴听著，很少说话，只是微笑。
这种平凡，是他差点失去的。
“对了，”吃到尾声时，白夜想起什么，“我昨天监测到一个奇怪的时间信號。很微弱，像背景噪音，以前从没出现过。”
“什么类型的信號？”林宴警觉起来。
“不是异常点，不是穿越者，甚至不是时间能量。”白夜调出数据，“更像……回声。从时间环外部传来的回声。”
“环外部？”楚嵐放下筷子，“时间环是封闭系统，理论上没有『外部』。”
“我知道。”白夜放大频谱图，“但信號確实存在。频率极低，周期不规律，而且……在增强。昨天比前天强了0.3%，今天又强了0.4%。”
林宴看著那些波形。確实，那不是时间环內部任何已知现象的频谱。它太规律了，规律的近乎……人工。
“能定位来源吗？”
“大致方向。”白夜调出星图，“朝银河系边缘，但距离无法测算——信號似乎不是通过空间传播的，是通过时间结构本身。”
“像敲门声。”林雨薇突然说。
所有人都看向她。
“你们看这个波形。”她指著屏幕，“三次短，三次长，三次短。摩斯密码里的sos。但这不是摩斯密码，因为间隔不是人工编码的规律，是自然波动……但组合起来，就是sos的节奏。”
包间里安静下来。
火锅还在沸腾，但没人动筷子了。
“环外传来的求救信號？”陈默打破沉默，“这听起来像三流科幻小说的开头。”
“也可能是真实的威胁。”楚嵐表情严肃，“白夜，成立专项组，二十四小时监测这个信號。有任何变化立刻报告。”
“是。”
“林宴，”楚嵐看向他，“我需要你训练感知这个信號的能力。如果它真是外部来的，你作为时间环触觉，应该能最先感知到细节。”
林宴点头。他已经在尝试了——闭上眼睛，把感知扩展到时间环的边界。
確实，在极远处，有那么一丝……不和谐音。
像隔著厚玻璃的呼喊。
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饭后，林宴送林雨薇回宿舍。
走在总部內部的走廊里，灯光调成了夜间模式，柔和如月光。
“哥，”林雨薇突然说，“你觉得那个信號是什么？”
“不知道。”
“你害怕吗？”
林宴想了想：“不害怕。好奇更多。”
“因为经歷过时之始，觉得没什么更可怕的了？”
“因为知道害怕没用。”林宴停下脚步，看著妹妹，“如果真的有『环外』的存在，那意味著我们之前对宇宙的理解全是错的。时间环不是一切，只是……一部分。”
“那会是好事还是坏事？”
“不知道。”林宴诚实地说，“但如果是求救信號，说明那边也有麻烦。而麻烦通常不会只待在一个地方。”
林雨薇沉默了一会儿：“临今天问了我一个问题。他问『有限生命的价值在哪里？既然终將消失，为何要存在？』”
“你怎么回答的？”
“我说了个比喻。”林雨薇微笑，“你记得我们小时候去海边吗？我喜欢堆沙堡，堆得很仔细，有城墙，有塔楼，有护城河。但我知道潮水会来，会把一切都冲平。”
“但你还是要堆。”
“对。因为堆的过程很有趣，城堡存在的时候很美。”林雨薇说，“而且第二天，我会堆一个更好的。”
林宴懂了：“你告诉他，生命就像沙堡？”
“更像堆沙堡的行为本身。”林雨薇说，“短暂，但创造的过程有价值，结果存在的时刻有价值，甚至消失也有价值——因为消失让新的创造成为可能。”
“他接受这个解释吗？”
“他说要思考四十八小时。”林雨薇笑，“但他之后多吃了两块蛋糕，说『既然短暂，就要多体验』。”
“进步很大。”
“是啊。”林雨薇到宿舍门口，刷卡开门，“晚安，哥。別想信號的事想太晚。”
“晚安。”
林宴转身离开，但没有回自己房间。他去了总部天台。
夜晚的城市像星空倒置，万家灯火如星辰。时间流在他眼中清晰可见——每个人都是一条光带，交织成巨大的网络，网络的核心是时间环，环在缓慢旋转，永恆如心跳。
而在环的边界，那丝异样的信號还在。
三次短，三次长，三次短。
sos。
但也许不是求救，是打招呼。
也许是警告。
也许是邀请。
他闭上眼睛，把感知聚焦到信號传来的方向。这次，他不仅听到了节奏，还“听”到了质感——那信號带著某种……焦急。不是恶意，是迫切。
还有孤独。
很像时之始曾经的孤独，但更年轻，更不知所措。
他尝试回应，用时间能量发出一个简单的脉衝：一个点，一个横。
摩斯密码的a，字母表的第一个字母，也是“收到了”的简语。
没有回应。
但信號突然停顿了一下，像在倾听。
然后继续：三次短，三次长，三次短。
但这次的节奏里，多了一丝……感激？
林宴睁开眼睛，天空开始飘起细雨。雨滴在时间感知中缓慢下落，每颗水珠都映出城市的灯光。
世界依然不完美，依然复杂，依然充满未知的威胁。
但此刻，站在雨中，听著来自时间环外的呼唤，林宴感到的不仅是责任，还有某种奇特的……连接感。
也许我们不是唯一的。
也许时间环之外，还有別的环，別的生命，別的故事。
而那个故事，现在敲响了门。
他打开通讯器：“白夜，信號有变化吗？”
“你做了什么？”白夜的声音带著惊讶，“三分钟前，信號强度突然增加了5%，而且……出现了回应频率。很弱，但確实在模仿我们的监测波段。”
“我在尝试对话。”
“对话？用什么？”
“用时间。”林宴看著雨幕，“通知楚嵐，明天早上开紧急会议。我想，我们有新工作了。”
通讯结束。
雨越下越大。
但林宴没有离开天台。他站在那里，感知著两个世界的初次接触——一边是熟悉的时间环，一边是未知的呼唤。
新的谜团，新的起点。
而他，依然是悖论侦探。
只是这次的案件，可能超越了所有已知的法则。