第二十章 ：秦香莲的苦（二合一）（1/2）

告別白玉堂，陈世美回到客栈早早歇息。

次日天刚拂晓，他便与秦家姐妹收拾妥当，驾车离开秦州城准备返回绥远。

车马粼粼，行在官道上。

秦安莹撩开车帘，望著逐渐远去的城郭：“咱们……这就回去了？”

陈世美已重新换回车夫打扮：“怎么，你还想留在秦州多听几场书？”

“去去去，现在秦州说书先生都在说你的事，谁稀罕听！”

秦安莹撇了撇嘴：“我只是觉著，咱们这趟来，好似也没干成什么正经事。你编派的那一堆关於自个儿的英雄事跡，真能唬住那些精似鬼的商人？”

陈世美嘴角噙著笑：“放心，不出三日，必有商队动身，往绥远方向去打探虚实。”

秦安莹將信將疑：“就算有人去，到绥远稍一打听，你那『五百破万』、『阵斩敌酋』的牛皮还不是要露馅，到时岂不更惹人笑话？”

“无妨。”陈世美语气从容：“我自有法子，教他们日后但凡走这条商路，首选绥远。”

“哦？”秦安莹挑起秀眉：“什么法子？”

陈世美忽地坐正身子，压低嗓音，用一种奇特的、近乎吟诵的腔调缓缓道：“我会……给他一个无法拒绝的条件。”

秦安莹先是一愣，隨即“噗嗤”笑出声来，提起粉拳虚捶他肩膀：“装神弄鬼！又是哪个西洋话本里学来的怪腔调？”

二人在车头一路吵吵闹闹，车內秦香莲瞧在眼中。

这些日子，陈世美和秦安莹没少斗嘴打趣，虽然秦安莹还是一口一个负心汉，但那逐渐熟悉的亲昵感是肉眼可见的。

妹妹不再厌恶自己丈夫，对秦香莲来说本该是好事，可心里却开始有种说不清的彆扭……

晌午时分，三人行至数日前曾落脚的驛站。

掌柜见是熟客，倒也热络，只是搓著手，面有难色：“三位客官，实在不巧。今早刚到了一支大商队，人马眾多，把小店挤得满满当当，眼下只剩一间上房。”

陈世美闻言神色平静，並无多少意外。

方才在店外，他已瞧见院中停著七八辆满载货物、以油布苦盖的大车，辕马尚未卸尽，料想是刚到不久。

看来自己在秦州城放出的风声，已让某些人按捺不住。

陈世美点点头：“一间便一间吧。”

秦安莹不知道是不是误会了什么，脸颊忽泛起微红，赶紧对陈世美道：“要不……我晚上去马车里將就一宿？”

陈世美笑笑，目光掠过窗外院中沉甸甸的货物，眼神幽深。

“不急。”他转向掌柜：“先送些茶水点心上楼，再劳烦取一套笔墨纸砚来。”

三人上了楼，一路沉默少言的秦香莲掩好门，轻声问道：“官人，楼下那支商队，可是要往绥远去的？”

陈世美在桌边坐下开始研墨：“看其货物綑扎方式与车辙深浅，应是长途贩运的商队。这个方向，十有八九想途径绥远县出关，或往青唐，或与蕃部交易。”

秦香莲微蹙黛眉：“他们是否太急切了些？即便听了传言，也该先派探路伙计去踩点才是，怎会大队人马即刻启程？”

“等不及了。”

陈世美喟嘆一声：“宋夏交战至今，关隘时开时闭，不知多少商人手中积压了巨量货品，银钱周转不灵，若再不能快些变现流通，莫说获利，身家性命都可能搭进去。此刻稍有风声，便如久旱逢霖，哪还顾得周全？”

他边说边铺开掌柜送来的纸张，提笔蘸墨，不多时写好一封信。

他吹乾墨跡，將信纸仔细摺叠，递给秦香莲：“娘子，现下有件要紧事，需你即刻去办。”

秦香莲双手接过：“官人吩咐。”

陈世美语气郑重：“你骑上咱们马匹，连夜赶回绥远县，將此信亲手交予韩琪。切记，途中不可耽搁，越快越好！”

秦香莲將信小心收进贴身衣袋，转而看向自家妹妹，心里泛起嘀咕。

於情於理，这差事……不该是让安莹去更合適么？

何况老话常说，叔嫂不通声，女婿不戏妹……

官人真就没有一点避嫌的念头吗，还是说有意为之？

五年独守空闺的寂寥与飘零，此刻又重新縈绕心头，酸涩无比。

最后秦香莲长呼一口气，眸中依旧是一片温婉澄净。

“奴家明白。”

她说完又回头望向秦安莹，细心嘱咐：“安莹，你姐夫伤势未愈，你须听命而为，莫要让他为难。”

秦安莹忙不迭点头：“姐姐放心！”

秦香莲又深深看陈世美一眼，旋即转身出门，步履匆匆而去。

房门关上，屋內顿时只剩下陈世美与秦安莹。

孤男寡女共处一室，又是姐夫小姨子，哪怕神经大条的秦安莹，也没来由地感到一丝侷促。

她脸颊微热，眼神游移了一下，才强作镇定地问：“咱们接下来做什么？”

陈世美站起身，整了整衣袍，嘴角勾起一抹笑意。

“去拜拜山头。”

…………

乱石嶙峋间，数十间歪斜木棚与破旧皮帐依著山壁胡乱搭建，炊烟稀落，人声嘈杂。

此地盘踞者，正是数日前於官道拦截陈世美车驾的那伙贼匪。

这伙盘踞在老鸦岭的匪眾，成分杂糅。

其中约莫七成是失了草场、活路断绝的白草羌旁支散户，余下大半，多是西夏军中逃卒。

这些党项兵卒，或因不堪上官苛虐鞭挞，或因触怒权贵遭了迫害，更有人是战时怯阵怕死当了逃兵。

宋夏战起，边境管制混乱，他们趁机窜入山林，与同样走投无路的羌人合流，聚在此处靠劫掠过往行商、零散村寨为生。

那日被秦安莹一刀斩了的独眼首领，唤作野利雄，是原西夏某部族军小队头目，凭著一股凶悍和些许统兵经验坐上了头把交椅。

他一死，寨中立时暗流汹涌。

“大哥的仇，不能不报！那姓白的小子必须揪出来，剖心挖肝祭奠大哥，否则咱们岂不成了笑话？”

一个豹头环眼、满脸虬髯的羌人汉子领著一拨人，吼声如雷。

他是寨里二当家，名叫乌紇，性情暴烈，素以勇悍著称，那日打劫留守寨中，也算逃过一劫。

另一拨人簇拥著一个年约三旬、面容精悍、眼神灵活的汉子。

此人名叫刘吉，原是西夏军中汉裔文书，外號老算盘，略通算计。

“乌紇，报仇雪恨自是应当，可大当家当日不听劝告，见色起意，以为对方人少车轻便贸然出手，本就坏了规矩。

如今寨中存粮將尽，马上入秋，当务之急是寻条稳妥活路！贸然寻仇，再折损人手，这寨子……怕就要散了！”

乌紇怒目圆睁，刀尖指向刘吉：“刘吉，我看你们宋人就是胆小！”

刘吉冷笑：“乌紇，现在意气之爭有何用，抢来的那点粮米还能支撑几日？西夏那边是回不去的死路，宋境边军巡哨日益严密……再不想辙，饿也饿死你我！”

两派各执一词，爭执不下。

就在此时，寨门处把守的一个小嘍囉连滚爬爬奔进来，气喘吁吁喊道：“二当家！刘头领！外头来了一男一女，指名道姓要见咱们管事的！”

“什么人？”乌紇与刘吉同时喝问。

“不……不认识，那男的像个文弱书生，女的……长得挺俊，就是眼神冷颼颼的……”

话音未落，身后已传来一声朗喝。

“请头领出来一敘。”

眾匪齐刷刷扭头，只见一青衫书生负手而立，身旁站著个鹅黄劲装的俏丽少女。

一羌人匪徒猛地跳出，指著秦安莹尖声叫道：“是她，二当家！就是这个小娘皮，那日就是她杀了大当家！”