第二十章 ：秦香莲的苦（二合一）（2/2）
二当家乌紇本就性如烈火，骤见仇人，双目尽赤，暴喝如雷：“臭娘们，杀我大哥还敢上门送死！”
他不由分说，抄起手边厚背砍山刀，纵身扑上！
刀风呼啸，直劈秦安莹面门，竟是搏命杀招，显是恨极。
秦安莹冷哼一声，不闪不避，待刀锋及额前三寸，身形倏忽一错，左手如穿花拂柳，闪电般扣住乌紇持刀手腕。
乌紇但觉半边身子一麻，尚未及变招，眼前寒光一闪——却是自家那柄砍山刀不知怎地已到了少女手中！
“噗！”
刀锋贯胸而过。
乌紇踉蹌两步，低头看著透出胸口的刀尖，喉头“咯咯”两声，轰然倒地。
满寨死寂。
秦安莹甩手掷刀，俏脸寒霜，目光扫处眾匪无不缩颈低头，胆战心寒。
陈世美隨即缓步上前，青衫微拂：“你们领头又死一个，现在谁能做主？”
匪眾面面相覷，目光不由自主地投向人群中的刘吉。
刘吉咽了口唾沫，强自镇定上前几步，朝陈世美和秦安莹躬身行礼。
“在下……刘吉，暂替兄弟们回话，敢问二位尊驾何人，有何贵干？”
他瞥一眼地上乌紇尸身，补充道：“若为数日前误会而来，前大当家野利雄已死，方才乌紇也伏诛，恩怨可否两清？”
陈世美目光如炬，不答反问：“听口音你是汉人，怎在西夏军中为吏？”
刘吉心头一凛，不敢隱瞒，话中满是苦涩：“回大人，小人原是兴庆府人，读过几年书，在西夏左厢军司做过几年掌书记……后来不得已，流落至此。”
“读过书，懂军务，很好。”
陈世美微微頷首：“那便该明白，凭你们这七八十號惶惶如丧家之犬的杂兵散勇，据守这小小山寨，劫掠为生，终非长久之计。
官府若要清剿，不过旦夕之间，你说你们前路何在？”
刘吉沉默，身后眾匪亦露出茫然颓唐之色。
秦安莹適时开口，声音清悦：“我家公子今日来此，非为赶尽杀绝，而是给你们指一条明路。”
“明路？”
刘吉不敢怠慢，侧身引手道：“大人请这边说话。”
三人行至一株老松下的石碾旁，远离了眾匪耳目。
陈世美负手望了望寨中破败景象，缓声道：“刘吉，我且问你，你这寨中有多少是真正刀头舔血、背负人命的亡命之徒？又有多少只是为了一口活饭，被迫依附的苦力、农户？另外寨中可有家眷妇孺？”
刘吉略一沉吟，如实答道：“回大人，寨中能提刀杀人的悍匪，约莫二十余，多是原西夏逃卒，心狠手辣。
其余五十多人，半是白草羌失了草场的散户，半是宋夏边境活不下去的流民、猎户，只为餬口，未见得敢真拼命。
至於家眷……倒有六十余口，多是羌人、流民带来的婆娘娃娃，都安置在后山那片窝棚里。”
陈世美微微頷首，再问：“若让你来號令，这些人，你能指挥得动几分？”
刘吉苦笑道：“若只求活命，七成的人会听小人的，剩下那三成多是野利雄和乌紇的死忠，尤其几个党项逃兵凶顽难驯，小人若骤然发號施令，只怕压不住。”
“既如此……”
陈世美语气转冷：“我给你指条明路——带著愿听你话的兄弟，入我宋军，洗脱贼名，挣一份正经粮餉，家眷亦可入绥远县户籍安顿口粮，日后堂堂正正做人，可愿意？”
刘吉浑身一震，眼中燃起强烈的渴望：“大人……此言当真？！”
陈世美点头：“只须你立一功，表尔等诚心。”
“请大人明示！”
“明日，会有一支商队途经老鸦岭东南官道，你率寨中所有人马前去打劫，待我绥远官兵巡防赶到，你假装不敌率眾弃械投降，我会当眾將尔等收编。至於那些野利雄死忠、凶顽难制之徒……”
陈世美顿了顿，眼中寒光微露。
“你將他们单独编作一队，明日行动时，命他们额系黑巾以为標识。届时刀箭无眼，剿匪误伤几个顽抗之辈，也是常理，你可明白？”
刘吉倒吸一口凉气，后背瞬间被冷汗浸透。
见刘吉犹豫，陈世美语气陡然转厉：“刘吉，我今日给你机会，你若不愿……”
她未说完，目光扫一眼不远处抱臂而立的秦安莹。
刘吉顺著陈世美目光望去，只见那鹅黄衣衫的少女隨手捡起地上一颗石子，手腕轻轻一抖，石子飞出，正中一只野兔脑袋开花。
刘吉嚇得浑身一颤，再无半分侥倖之心。
不说別的，他们一行估计还不够这娘们打。
他猛地单膝跪地，抱拳过顶，声音激动发颤。
“小人刘吉，愿率眾弟兄归顺大人！从此鞍前马后，唯大人之命是从，若有异心，天地共诛！”
下了老鸦岭，天色已近黄昏。
山风带著凉意，吹动道旁枯草。
秦安莹已然知晓陈世美打算，不免好奇问：“你为何不让姐姐留下帮你，她心思细腻，应变可比我强多了。”
陈世美正琢磨著刘吉那边能否完全按计划行事，闻言侧头看她：“香莲送信固然辛苦，但沿途官道安全。
而此去山寨，虽以招安为主，但匪窝终究是匪窝，难保没有突发凶险，安莹你武功高强，有你在侧我心里踏实。”
秦安莹被陈世美一夸，嘴角不自觉地翘了翘，哼哼道：“算你有点良心，不过你也別太高看我。
姐姐得爹爹真传，根基打得比我牢，性子又静，练功比我刻苦，只是她不喜爭斗，这些年又操持家务，少有与人动手罢了，真要比试，我多半是打不过她的。”
陈世美脚步一顿，心中骇然。
平日看秦香莲温婉似水，毫无江湖武夫做派，陈世美近乎下意识以为她不会武功，是和王语嫣一样的角色。
没想到武功比秦安莹还高？
他面不改色试探问：“我离家这五年，你姐姐可曾与人动过手？”
秦安莹瘪瘪嘴：“姐姐向来恪守妇道，从不在人前显露，唯有一回。”
“啥时候？”
“你娘亲过世那年。”
“那年怎么了？”
“那年大旱，家里田地產不出粮，邻村有个姓周的恶霸地主，家里有亲戚在县衙当差，平日就横行乡里。他听说陈家二老皆已去世，家中只剩我和姐姐两个女子，便带著十几个泼皮上门来。”
陈世美放缓脚步，侧耳倾听。
“他先是假惺惺弔唁，接说陈家欠他家的租子，要拿田契抵债。姐姐拿出帐本，说公婆生前分明已结清。
那廝隨即撕破脸皮，嘴里净是污言秽语……什么你丈夫早死在外面，守寡可怜，不如跟他做妾，衣食无忧还能夜夜快活。
姐姐气极了，全力一掌拍在那廝胸口。”
陈世美沉默良久。
他几乎能想像到当时的画面，灵堂白幡还未撤去，年轻的女子一身孝服，独自面对十几个泼皮。
忍了又忍，可最终忍无可忍！
那一掌，夹杂著多少委屈、愤怒乃至绝望……
“后来呢？”
“后来那廝气绝，姐姐怕惹上官司，连夜收拾细软带上我来寻你，一路风餐露宿到绥远县，却得知你已是当朝駙马……”
暮色完全笼罩了山道。
陈世美站在山间昏暗的光线里，胸口旧伤隱隱作痛。