第二十一章 ：开门迎客！（二合一）（2/2）
前方距绥远县城已不足六十里，路上当再无险阻。陈都尉已在县中备下热汤饭食，並已下令，凡近日至绥远之商旅，县衙將派专人协助尔等安置。”
这话如同定心丸，让梅朵等人又惊又喜。
商队马上重整旗鼓，在二十名官兵护送下，再度启程。
车轮碾过黄土，扬起轻尘，终於在傍晚时分抵达绥远。
暮色中的城墙高不过两丈，夯土包砖，城楼陈旧，却有一番边城独有的肃穆气象。
城门处查验的兵卒盔甲鲜明，依序盘查，並无寻常边关的刁难勒索。
更让梅朵讶异的是，城门外侧竟设有一处木柵围起的“临检货场”，数名文吏模样的官员正与他们商队核验文书，竟有民夫推著独轮车帮忙装卸。
“那是『官塌房』的伙计。”
韩琪见梅朵目光停留，解释道：“都尉新政：凡入城商货，可在城外货场初检，若不愿排队，亦可暂存官塌房，凭『货引』进城。
塌房每日每车收五文看管钱，由县衙兵丁轮值看守，若有遗失损坏，照市价七成赔偿。”
柳砚闻言眼睛一亮：“五文？这可比秦州私塌便宜三成还多！”
正说话间，一名青衫文吏已迎上前来，对韩琪行礼后，转向商队：“诸位远来辛苦。在下县衙市易司书办，贵商队货物可需暂存？若要入城，请先核验茶引、盐钞，若无违禁，即刻放行。”
手续办得出奇顺畅，不过一盏茶功夫，文吏已验完文书，盖上一个“绥远验讫”的朱印，微笑道：“梅朵主事远来，都尉有令，凡首次至绥远的正经商队，免三日塌房钱，货场东侧丙字號仓尚有空位，可存二十车。”
梅朵心中惊异更甚。
她自小行走蕃汉之间，边关州县见过无数，这般条理清晰、明码標价、且效率颇高的安排，实是头一遭。
更难得的是，从头到尾无人索贿，兵卒书吏皆神色如常，仿佛本该如此。
她不由以吐蕃语对柳砚低声道：“这位陈駙马，治政竟如经商算帐，条条分明。”
柳砚捻须頷首：“主事可注意到，方才那书办核验时，案上摊著一本《市易则例》，每条规矩都写得明白，此所谓『使民知所趋避』。”
安顿好货物、留下护卫看守后，梅朵隨韩琪入城。
城內街道不算宽阔，却整洁有序，沿街商铺多已点上灯火，酒旗在晚风中轻摇。
梅朵忽递上一锦盒：“韩將军，陈駙马於我有护道之恩，於商队有周全之谊。梅朵虽为蕃女，也知礼数，可否请將军代为通传，容我当面拜谢？”
韩琪略作沉吟：“都尉正在县衙理事，某可代为通报，只是……若是谢礼，都尉向来不受。”
梅朵微微一怔。
她行走商道，深知边关將吏鲜有不贪，这位陈駙马竟连送到手的金子都不要？
“此非贿赂。”
梅朵打开锦盒，內中並非金银，而是一柄镶嵌绿松石、鞘身鏨刻吐蕃吉祥纹样的短刀：“此乃我族中匠人所制『恰什喀』，在吐蕃赠此刀意为『视友如锋，肝胆相照』，梅朵是感佩都尉为人，聊表心意。”
韩琪还是没收礼，只抱拳道：“某这便去通报，主事可先至驛馆歇息。”
来到县衙，韩琪推开虚掩的房门时，奔波数日的陈世美刚洗完澡，正赤著上身，小心翼翼地將某种褐色药膏涂抹在胸前狰狞的伤口上。
药膏触及皮肉，带来一阵灼刺，他咬紧牙关，喉间发出压抑的闷哼。
“都尉。”
韩琪抱拳，声音压得很低。
“是那吐蕃商队的领头女子想见我？”
陈世美没抬头，仿佛早料到韩琪会来。
韩琪沉声应道：“正是，其名梅朵，言道感佩都尉护道周全之谊，执意当面拜谢，並呈上一柄吐蕃短刀为礼，標下见其意诚，未敢擅拒，特来稟报。”
“礼就不收了，规矩不能破。”
陈世美终於处理好最后一点伤处，拿起旁边洁净的白布，慢慢缠裹胸膛，动作略显滯涩。
“让她去醉仙楼二楼雅间候著吧，我稍后便至。”
韩琪应了声“是”，却未立刻退下，欲言又止。
陈世美缠好绷带，披上一件宽鬆的靛青袍，系好衣带，这才抬眼看向韩琪。
烛光下，这位忠心耿耿的副官甲冑未卸，风尘僕僕，身姿却依旧挺拔如松。
“这三天，辛苦你了。”
陈世美由衷讚许道：“我离县这些时日，你所行诸事——整顿仓场、推行新规、操演军卒、乃至方才接应商队、处置降匪，皆井井有条，甚至比我预想的更为周全妥帖。
韩琪，你真是……让我省心得很！”
话虽如此说，陈世美心中却是更深沉的思量。
韩琪办事何止是“周全妥帖”，简直是强得可怕。
自己留下的那些方案，虽有框架，但具体执行千头万绪，无论是整军的333战法，还是涉及安抚羌部、整肃吏治，乃至今日演戏招安、接引商队，其中分寸拿捏、临机决断，绝非寻常武夫所能为。
此人不仅武艺不俗，更通政务，知进退，明利害，行事老练果决，简直像是个……在边关军政里浸淫了十几年的能吏。
可据韩琪自称，原不过是江湖草莽，被原主所救后才跟隨左右。
原主一个钻营駙马之位和逃离家庭的人，能收穫如此人才死心塌地，做个区区副官？
真是屈才得很！
念及此，陈世美看向韩琪的目光，不由得更深了几分。
韩琪只是垂首道：“都尉运筹帷幄，標下不过依令而行，分內之事，不敢言功。只是……”
他略一迟疑，还是开口。
“那梅朵虽为商队主事，终究是吐蕃番商，都尉贵体欠安，何必亲往应酬？不如由標下或县中属吏接待，亦不损礼数。”
陈世美系好袍带，走到铜盆前净手，闻言笑笑：“咱们今日开门做生意，头一遭的贵客，岂能轻慢？
今日这场『剿匪』戏码，接应安排，乃至城门货场、官塌房的新规，做给谁看？不就是给这些南来北往的商贾看么？
他们要的，无非是『平安顺畅』、『有利可图』八字，我亲自见这梅朵，便是要告诉他们，绥远县对此事之重视。况且……”
陈世美用布巾擦乾手，转身看向韩琪，目光炯炯。
“你观那商队规模，车辆载重，护卫精悍，岂是寻常行商？那梅朵气度不凡，处变不惊，绝非普通商贾之女。若我所料不差，她与唃廝囉部，必有颇深渊源，与此等人交道，岂可假手他人？”
韩琪恍然：“都尉明见万里，思虑周详，標下不及。”
“少来这些虚的，你办事得力，才是实实在在。”
陈世美走到衣架前，取下一件较为正式的藏蓝绸面直裰，一边换上，一边隨口问。
“对了，能喝不？”
韩琪被这突兀一问弄得怔了怔，古铜色的脸上掠过一丝茫然，隨即老实答道：“回都尉，標下酒量尚可。”
“尚可就行。”
陈世美穿好外袍，整理袖口，回头冲韩琪露出一个略带戏謔意味的笑容。
“隨我同去，此番奔波劳碌，可得让那吐蕃女人多敬你几杯！”