第2章 泥路（1/2）

流民潮，是个正在缓慢死亡的世界

有人推著吱呀作响的独轮车，车上堆著全部家当，或许还坐著面色蜡黄的孩子；有人只挑著一副破筐，一头是几件破烂衣物，另一头就是奄奄一息的老人。

更多的，是两手空空，仅凭一双脚在丈量这绝望的路途。

声音是很少的，大部分人都沉默著，眼神空洞，仿佛灵魂早已被这无尽的路途磨蚀殆尽，偶尔有孩童因极度飢饿发出啼哭，但那哭声，也很快就湮没在了沉闷的脚步和咳嗽里。

从身周零星的交谈中，刘凡逐渐拼凑出这支庞大流民队伍的由来：

去年秋天，洛水泛滥，涝灾殃及数百里，家园毁尽的百姓等不来官府的賑济，只能选择背井离乡。

而这一支，正是逃往传闻中稍安稳的淮南一带。

春雨连绵，从几天前就断断续续下个不停。

官道被踩成了没脚的泥浆，散发出粪便、土腥和腐烂混合的恶浊气味。

起初，刘凡还能保持警惕，不断观察是否有追来的绣衣，但很快，飢饿与疲惫便如两条毒蛇，开始噬咬他的意志。

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逃的仓促，没来得及带什么財物，如今身上只剩下了最后几块糠饼。

他小心计算著，每天只肯掰下指甲盖大小，合著路边采的苦涩野草一同咽下。

只有当队伍停歇时，他才有机会偷偷远离人群，强打精神翻阅一下师傅的遗著。

他一路紧挨著那个老妇人，姓王，或者姓李，她自己似乎也记不清了，周围的人都管她叫石婆，因为她总念叨著要回到一个有大石磨的家乡。

她牵的孩子，也就被叫作石娃。

石婆的破包袱里，宝贝似的藏著小半袋混著沙土的粟种，每天黄昏，她都会趁最后一抹光亮偷偷掏出来，瞅上一眼，又迅速藏好，那是她活命的指望。

直到这天，连糠饼都见了底。

刘凡感觉胃里绞痛得像有只手在拧，浑身无力，眼冒金星，脚步虚浮得几乎要栽倒在泥泞里。

一阵眩晕感袭来，他死死咬著牙，扶著路边一棵枯树才勉强站稳。

不能再这样下去了！

否则自己的復仇大计也好，师傅补益苍生的遗愿也罢，尚未开始，就要胎死在这流民潮中。

趁著流民队伍在相对乾燥的林地边缘歇脚，石婆牵著石娃去寻水的间隙，刘凡强撑力气，远远躲入林木深处。

他寻了一处被巨石遮挡的洼地，解开包裹，小心翼翼从中捧出了师傅的遗著。

书是由鞣製的皮革製成，城砖大小，捧在手里十分沉重。

边缘用麻线装订，皮革被油脂浸过，虽薄却柔韧不脆，只在边角磨出了岁月留下的浅褐色包浆。

书皮上没有字，只在下角用针戳出小小的“格物”二字，翻开扉页，才是师傅那略显狂狷的字跡：

真天工开物。

刘凡深吸了几口气，待到心绪平静，才翻开书页，就著目录找到书中《桑农》一卷，借著林间稀疏的光线，目光在密密麻麻的字句间飞速穿梭。

盏茶功夫过后，他忽然眼前一亮。

“草木籽实去涩法：凡山麻、苍耳之属，味涩者非毒，乃含鞣质耳。温水浸之，需『三泡三换』。初泡以微温，刻钟一换；再泡以温汤，两刻一换；末泡可掺草木灰水，煮至浮沫浮面即止。于吉老儿日前与吾爭此道，言需煮半个时辰，纯属多此一举，灰水已破鞣质，久煮反失籽香，徒耗柴火。”

直到这时，他才注意到，在这段正文边上，还有一排用更细笔触写下的小字：

凡儿，记得多泡一刻也是无妨。再有，辨山麻需看叶，三出复叶，叶背灰绿，叶作卵形，缘带细齿，茎上有短毛，莫再与水莽混了。去年你误采水莽，为师嚇得脸都白了，可还记得？若寻不到草木灰，灶膛里的柴烬也成，筛去粗渣就行，在外饿肚子时，不要嫌麻烦，活著最要紧。

看著这字里行间透出的熟悉语气，刘凡鼻子猛地一酸，眼前泛起薄雾。

他用力眨了眨眼，將那点湿意逼了回去。

师傅知道，他早晚要下山，怕他在外饿著，也怕他会分不清草木，此间之言，像极了在山上时摸著脑袋的细碎念叨。

他揉了揉鼻子，又反覆看了两遍，指腹轻轻把书页边缘的捲曲按平，將书郑重合上，收入包裹，牢牢系回身后。

其实之前在路上，他早已见过许多山麻，也曾目睹饿极的流民採下籽实来吃，只是无一例外，才嚼两下就立马吐了出去，实在苦涩得扎舌头，之后便再也无人问津了。

半晌，当刘凡好不容易采了一大捧山麻籽回来，持续的飢饿已经让他手臂止不住地发颤。

別看书中只有寥寥数句，可真正操作起来，却分外艰难。

寻找合適的石头搭灶，收集未被雨水完全浸透的枯枝，用火石引燃……每一项都耗费了他大量气力与耐心。

火不敢生得太大，怕烟雾引来不必要的关注，他只燃起一小簇火苗，小心伺候著。

一切准备妥当，才依著书中法子，用路上拾来的破陶碗，完成了“三泡三换”，最后加入用枯枝烧出的一点草木灰煮沸，看著灰白色的浮沫泛起，一股刺鼻的涩味隨著蒸汽缓缓飘散。

將煮好的籽实捞出碾碎，勉强捏成三个不成形的小饼，置於余烬中烘烤。

他守在旁边等著，几乎虚脱过去。

当淡淡的熟食香气终於飘出时，刘凡眼眶发热，贪婪地深吸了一口。

这味道，比任何山珍海味都更令人心动。

他立马拾起一块，顾不得烫，迫不及待咬下，细细咀嚼。

口感有些粗糙，但已全然没有任何涩味。

狼吞虎咽吃下一块后，胃里那火烧火燎的绞痛感，终於平息了几分。

看著余烬中剩下的两块饼，一个念头突然从他脑中闪过：

是不是可以公开此法，好让流民们都能有口吃食？

但下一刻，他便否决了这个天真的想法。

不行！

且不说自己还在逃亡中，如此异动，说不定会引来有心人的探查，即便没有，那些零星生在路边的野生山麻，也绝对支撑不起流民队伍如此庞大人群的消耗。

杯水车薪，反而可能引发更大的混乱。

他甩了甩因疲惫而发沉的脑袋，嘆了口气，把这不合时宜的念头拋了出去，將饼揣入怀中，用泥土掩埋了生火的痕跡，转身向山林外走去。

等回到流民队伍，石婆和石娃早已回来，正盘腿坐在地上，眼神空洞地望著前方泥泞的道路。

刘凡看了看石娃因飢饿而微微凹陷的脸颊，犹豫了一下，终究还是於心不忍，走到近前，掏出一块尚带有余温的山麻饼，递了过去。

“石婆，这是山麻籽做的饼，吃吧，不涩。”

石娃盯著饼，咽了口唾沫，怯懦的没敢伸手。

石婆则是满脸诧异的接过，犹豫地放到鼻下闻了闻，小心咬了一小口。

下一刻，她脸上乾枯的皱纹瞬间舒展开，真的没有涩味，还有股淡淡的草木香气，此时吃下，竟比记忆里的谷糠还要美味百倍。

她连忙又咬了一口，这才想起什么，忙掰了一半塞给石娃，然后看向刘凡。

“娃……你咋会做这个？”

“师傅教的。”刘凡扶了扶背后的包裹，想了想，低声补充道，“往后若能再寻些山麻籽，或许……能多撑些时日。”

石婆沉默的点点头，没有再问，在周围流民偶然投来的、混杂著艷羡与探究的目光中，她低下头，和石娃一起，专心地吃起了那块救命的饼子。

只是从这天起，她便不知从哪儿又寻了个陶碗，用来盛放沿路採集的山麻籽，就连停歇找水时，她也会刻意往山林深处再走一走。石娃跟在她身后，帮著捡枯枝、摘籽实。

刘凡则趁著队伍每日短暂歇脚时，一碗一碗將其煮沸去涩，烘焙成饼。

为了保密，他只能避开人群操作，常常是刚找到合適的地方生起小火，队伍前方就传来了骚动，流民们又开始前行。

而他也只好懊恼地迅速熄灭火堆，將半成品胡乱收起，匆匆赶上队伍。

每一日，他都像是在与飢饿和疲惫进行一场无声的战爭。

如此过了小半个月，这天，天色灰濛，又下起了冰冷的细雨。

泥泞的道路变得越发难行，流民们前进不得，在一处开阔田野间停滯下来。

人群顿时像被抽去了骨头般瘫倒在泥水里，喘息声、咳嗽声连成一片。

如此天气自然无法生火，制饼行动被迫中断，刘凡坐在一棵叶子稀疏的老树下，用破烂的衣袖勉强遮挡雨水，疲惫地闭上双眼，假寐休息。

忽然，一阵尖锐的哭喊声响起。

“抢食……抢东西啦！天杀的！还给我！”

是石婆嘶哑的喊叫声。

刘凡一个激灵，瞬间清醒。

睁眼瞧去，竟是五个面有菜色、眼神透著凶光的汉子围住了石婆，其中一人正粗暴地抢夺她死死抱在怀里的破包袱，里面有她这些日子辛苦攒下的山麻饼和那半袋粟种。

“老不死的，还敢偷藏吃食？”

为首的汉子脸上有一道狰狞的疤痕，见同伴久久爭抢不下，焦躁地上前，一把將瘦小的石婆狠狠推搡在地，泥水瞬间溅了她满头满脸。

一旁的石娃完全嚇傻了，不知所措的站在原地，不敢动弹。