第25章 边关危局（1/2）

逆风的阻挠让朱高煦的船队比预期晚了整整十日才抵达天津卫。海风带著咸腥味扑面而来，码头上旌旗招展。朱高煦踏著跳板走下船舷，玄色披风在风中猎猎作响。他立即召集眾將，面色凝重地宣布：“军情紧急，刻不容缓。本王亲率一千六百精锐，携十日口粮，每人配洪武銃一把、弹药四十发，一人双马，即刻奔赴嘉峪关。”

清晨的天津码头顿时人喧马嘶。士兵们迅速整装列队，每人配备的两匹战马，一匹用於骑行，一匹驮运物资。朱高煦亲自检查每个士兵的装备，手指抚过洪武銃冰冷的銃管，確认一千六百把火銃和配套弹药都已妥善携带。粮草官带著手下忙碌地分发乾粮，炒米、肉脯和盐块都用油布仔细包裹，以防潮湿。

“孙成听令！”朱高煦转向身旁这位跟隨自己多年的將领，“你率领剩余六百四十人，押送粮草、火药、洪武炮等重装备隨后跟进。切记，这些物资关乎战局胜负，务必稳妥送达。”

孙成单膝跪地，鎧甲鏗鏘作响：“末將领命！纵有千难万险，也定当如期將物资送达嘉峪关。”

临行前，当地官员急忙呈上通关文书，驛站也已备好换乘的骏马。朱高煦翻身上马，玄色披风在晨风中扬起。他最后望了一眼波光粼粼的海平面，转身挥动马鞭：“出发！”

急行军的队伍如离弦之箭，沿著官道向西疾驰。一人双马的配置让行军速度大大提升，白天全力赶路，夜晚也只作短暂休整。沿途州县早已接到朝廷六百里加急文书，纷纷开仓供应粮草，驛站更是备足良马以待换乘。每当队伍经过城镇，百姓们夹道相送，簞食壶浆以劳王师。

越往西行，塞外的风沙越是猛烈。士兵们的脸上都蒙上了一层黄沙，嘴唇乾裂出血，但军容依旧整肃。朱高煦与士兵同甘共苦，日行百余里，每到宿营时必定亲自巡视营地，检查岗哨。有时深夜还能看到他的营帐烛火通明，显然是在研究地图和军报。

第四十日黄昏，嘉峪关巍峨的轮廓终於出现在地平线上。残阳如血，映照著这座饱经风霜的雄关。关门大开，甘肃卫指挥使率领眾將出关相迎。朱高煦不及寒暄，直接出示朱棣亲赐的虎符：“奉陛下旨意，本帅节制甘肃军务。”

指挥使见状，立即率眾將跪拜：“末將等听候大帅调遣。”

入关后，朱高煦连夜点验兵马。烛光下，他仔细查阅军械册，发现甘肃卫虽然编制齐全，但火器陈旧，士兵对新型洪武銃的操作十分生疏。更令人忧心的是，军械库中硫磺、硝石等火器原料储备严重不足，而像白糖这样的战略物资，因为在这个时代属於奢侈品的缘故更是一点都没有。他立即召见军需官，要求详细稟报各项物资储备情况。

此时的嘉峪关，已经与哈密卫失去联繫整整十日。关內气氛凝重，守关將士们面带忧色，显然对前线的战况充满忧虑。朱高煦风尘僕僕地进入关內，不及休整便立即召集守將。他直截了当地询问：“最后一次收到哈密卫的消息是什么时候？具体情况如何？”

甘肃卫指挥使面色凝重地回稟：“大帅，十日前的深夜，我们收到了哈密卫最后的烽火信號，是三急一缓的求援信號。之后便音讯全无，派出的三批探马也都一去不返。”

朱高煦眉头紧锁，立即下达到任后的第一道军令：“立即加派斥候！每日派出五百骑，分十队向不同方向侦查，特別是哈密卫方向。每人配备三匹快马，我要在今日日落前知道百里內的军情！”

训练有素的斥候队伍迅速集结。这些精锐骑兵化装成商旅、牧民，携带著乾粮和武器，悄无声息地消失在茫茫戈壁中。朱高煦特意嘱咐斥候队长：“遇到小股敌军可见机行事，但以探查军情为要。每日黄昏必须返回稟报，若有重大军情，立即燃放信號烟火。”

次日清晨，朱高煦著手整训军队时遇到了难题。嘉峪关驻军达五千六百人，而新式洪武銃仅有一千六百把。他立即召集將领商议对策。指挥使面露难色：“大帅，火銃数量不足，恐怕难以让所有士兵同时操练。”

朱高煦沉思片刻，指著沙盘说：“將士兵分为四组，每组配备四百把洪武銃，轮流进行训练。每组训练两个时辰，日夜不停。同时要加强弓箭手和长枪兵的训练，做到远近配合。”

训练场上，士兵们排成长队，耐心等待轮到自己练习。由於火药紧缺，训练时只能空枪练习装填动作。朱高煦亲自示范，手把手教导士兵们正確的持枪姿势和装弹流程。他反覆强调：“手腕要稳，动作要快！在战场上，快一瞬就能多一分生机。”

有些老兵对新型火銃不太適应，朱高煦便安排从泉州带来的熟练士兵进行一对一指导。训练从清晨持续到深夜，火把將训练场照得通明。士兵们的汗水浸透了战袍，但没有人抱怨。

然而就在朱高煦全力备战时，一个更隱蔽的危机正在嘉峪关內悄然滋生。一小股白莲教余孽混入关內，暗中策划著名散播天花的阴谋。

这些人行动诡秘，往往选择在夜间活动，在水井和粮仓附近出没。一日深夜，巡哨士兵发现几个形跡可疑之人在水井边鬼鬼祟祟，当即將其擒获。经连夜审讯，这些人供认受白莲教指使，企图在关內散播天花病毒。

朱高煦闻报后勃然大怒，立即召集眾將商议对策。他目光扫过在场的隨军医师和將领，沉声道：“本帅有个法子，或许可解此危局。”

他命人取来纸笔，一边画图一边解释：“诸位可曾留意，那些常年与牛群打交道的牧民，很少得天花？这是因为牛也会生一种叫『牛痘』的病，人若染上牛痘，便不会再得天花了。”

见眾人仍有疑虑，朱高煦打了个比方：“这就好比新兵上阵前要先操练。让將士们先染上轻微的牛痘，就好比是战前演练。等真的天花来袭时，咱们的將士就已经操练过了。”

眾人恍然大悟：“殿下的意思是用牛痘来防天花？”

“正是。”朱高煦点头，“取牛痘中的浆液，用银簪蘸取，在手臂上划破见血即可。三五日后会轻微发热，之后便终身不再怕天花了。”

次日清晨，朱高煦亲自带兵到附近村庄徵用耕牛。他命人在村口张贴告示：“朝廷徵用生痘的耕牛，每头补偿白银一两。”

起初村民们半信半疑，朱高煦便让几个自愿的士兵当场接种。七日后，当眾查验效果，村民们这才信服，纷纷牵来自家生痘的耕牛。