第26章 战爭伊始（1/2）

残阳如血，將嘉峪关外的戈壁滩染成一片赤红。风卷黄沙，呼啸而过，带著塞外特有的肃杀之气。一队浑身浴血的斥候蹣跚而行，每一步都在沙地上留下深红的血印。为首的队长左臂无力地垂著，鲜血顺著指尖不断滴落，在夕阳下泛著暗红的光泽。

“开城门！”城楼上的哨兵高声呼喊。沉重的城门缓缓开启，朱高煦早已带著军医在城门口等候。他看到斥候队长踉蹌的身影，立即快步上前。

“稟……稟大帅……”队长跪倒在地，声音嘶哑得几乎难以辨认，“哈密卫……沦陷了！苏尔哈克將军……率残部巷战三日……最终力战而亡！”

朱高煦蹲下身，仔细查看队长的伤势。箭伤深可见骨，周围的皮肉已经发黑，显然箭头上淬了剧毒。他立即朝身后喝道：“军医！速来救治！”

两名隨军郎中急忙上前，小心翼翼地剪开队长染血的战袍。当伤口完全暴露时，眾人不禁倒吸一口凉气。箭伤周围的皮肉已经腐烂，散发出难闻的气味。

“用烧酒清洗，撒上最好的金疮药。”朱高煦沉声吩咐，目光始终没有离开伤员的伤口。刺鼻的酒味在空气中瀰漫，军医的手法嫻熟而迅速。

队长强忍疼痛，额头上渗出细密的汗珠，却仍坚持稟报军情：“帖木儿大军……正在哈密卫休整……但其先锋已抵二百里外。末將小队遭遇敌军斥候……十人出战，仅三人归来……”

朱高煦示意军医將伤员小心抬去疗养，转身时面色凝重如铁。他立即召来传令兵，语气急促而有力：“速派快马，召回所有在外斥候！务必在天黑前全部返回！”

夜幕降临，嘉峪关的灯火次第亮起。朱高煦亲自站在营门前，借著火把的光亮清点归来的斥候。当他看到那些浑身浴血、战袍破碎的將士时，不禁深吸一口气。原先派出的精锐斥候，如今只剩三百四十二人归来，且大多带伤。有的人需要互相搀扶才能站立，有的人身上还插著断箭。

“军医！全力救治！”朱高煦的声音在夜色中格外清晰。他转身对副將道：“从军中抽调三百名精锐，再从原先斥候营中挑选一百人，本王有重用。”

被选中的將士迅速换上斥候装束，与老斥候们混编在一起。朱高煦站在点將台上，火把將他的身影拉得很长。他的目光扫过这些歷经生死考验的將士，声音洪亮而坚定：“尔等皆是我大明精锐。今夜重整旗鼓，明日再战沙场！”

深夜的军械库內，火把通明。军需官抬出二十个檀木箱，朱高煦亲手打开箱盖，露出里面用丝绸包裹的黄铜望远镜。他取出一具，向眾將展示：“此乃泉州兵工厂特製，可望远十里。镜身刻有编號，每具配发都需登记在册。”

他特意召集二十名新任斥候队长，亲自示范使用方法。烛光下，黄铜望远镜泛著冷冽的光芒。“持镜时需稳，观测时记地形、数人马、察动向。”说著將望远镜递给一位年轻队长，“试试看。”

年轻队长举镜远望，突然惊呼：“城头哨兵的火把清晰可见！连旗帜上的纹样都看得一清二楚！”