第31章天刑焚营（1/2）

四月十八，嘉峪关外帖木儿大营。

接连三日的试探性进攻后，帖木儿站在沙盘前，嘴角带著几分轻蔑的笑意。明军的防守手段在他看来已是黔驴技穷，除了那几门火炮尚有些威胁外，火銃声日渐稀疏，守城方式也越发单调。

“明日拂晓，全军压上！”帖木儿的手重重按在沙盘上的嘉峪关模型，“本汗倒要看看，明军还能玩出什么花样。”

军帐內，眾將正在商议总攻细节，忽然一名亲兵慌慌张张地闯入：“大汗，不好了！这两日各营陆续有士卒病倒，症状相似，身上都起了豆疹……”

帖木儿脸色微变，抬手制止了正要呵斥的將领。他不动声色地对亲兵说：“你先去旁边营帐歇息，待本汗商议完军务再召你。”

待亲兵退下后，他立即唤来心腹侍卫：“带两个可靠的人去看著他，没有我的命令，不得让他与任何人接触。”

隨后，帖木儿派出一名资深御医前往各营查探。一个时辰后，一名侍卫匆匆入帐，跪地稟报：“大汗，御医確认是天花。为防万一，属下已按规矩处置了御医。”

帖木儿的手微微颤抖，强作镇定地问：“那名报信的士兵呢？”

侍卫低声道：“属下这就去办。”

片刻后，侍卫返回復命：“大汗，已经处理妥当。”

帖木儿深吸一口气，很快恢復冷静，声音冷峻如铁：“传令！即刻起，封锁各营消息。以『褻瀆真主、招致天罚』为由，设立宗教裁判所。所有出现症状的士卒，无论病情轻重，一律交由毛拉会审，確认为背叛信仰者立即处决。他们的兵器鎧甲全部熔毁，衣物被褥尽数焚毁，连一枚铜钱都不许留下！”

当夜，大营一角燃起冲天火光。毛拉们手持经卷，高声宣判这些患病士兵“因背弃真主而遭天谴”。在宗教审判的名义下，生病的士兵被拖出营帐，哭喊声、求饶声与诵经声交织在一起。审判结束后，刀剑入肉的声音很快让一切归於沉寂。他们的遗物被投入熊熊烈火，就连隨身携带的乾粮也被当作“不洁之物”扔进火堆。一批批尸体被运往十里外的荒谷，在毛拉的祈祷声中，石灰与尸体层层相叠。

帖木儿站在大帐前，望著远处的火光，脸色阴沉得能滴出水来。他特意下令所有参与处置的士兵事后必须隔离观察，更严令知情者不得外传，违令者格杀勿论。

然而就在次日清晨，当帖木儿准备按照原计划发动总攻时，更坏的消息接踵而至。先是负责隔离营的千户长惊慌来报，称昨夜处置患病士兵的护卫队中，已有三人出现发热症状。紧接著，更令人震惊的消息传来——主持昨日宗教审判的一位德高望重的毛拉，今早也被发现身上起了豆疹。

“这怎么可能……”帖木儿握紧拳头，指节发白。他立即下令將发病的毛拉隔离，但消息已经不脛而走。当衝锋的號角响起时，士卒们面面相覷，眼神中充满恐惧。更可怕的是，到了午后，各营陆续上报新增病例，甚至连中军大帐的侍卫中也有人开始发热。