第八百六十章 第八六〇章：泉州新客（2/2）
伊玛德丁·赞吉却不以为意，反露出罕见笑意：“此国既然能立女主，却又能齐军纪、令將士不敢私售一器，是否正显其强盛？你说不清真，我说她或为真主试炼我等而立之考题。”
酒过三巡，夜灯如豆。伊玛德丁·赞吉召来那名闽人通事——一位姓林的秀才出身者，问他：“此泉州虽繁，却非重镇。北上可有更盛之地？”
林通事展开《海道图》，指著沿海诸府说道：“自此北行，有兴化、福州、温州、台州，再往北，便是天下闻名的明州——也就是刚刚改名的寧波市。再往西北，有新起大城，號曰上海，即『海上之集』，乃女苏丹亲定城名，三年之內，百业並兴。”
伊玛德丁·赞吉凝神道：“明州？是否『明国』之名，正出自此地？”
林通事笑道：“不错。当年天祖皇帝圣公方腊起兵於睦州，立国之初，诸路杂称，惟『明州』百工最盛、舟楫通商，遂以『明』为国名，建制於此。今明州为东南商港之首，富甲海滨。据说內地货物之流通、天下行商之所聚，无不以明州为中枢。”
阿訇低声嘟囔：“再往北是否就是宋国领土了？”
林通事正色道：“今北自海州至青岛、登州，再至本属韃靼人之大连，皆为明国所復。宋廷仅据江陵一隅，气数將尽耳。”
伊玛德丁·赞吉闻言，瞳孔微缩。这个他原以为刚立不久、偏安一隅的东方女巫之国，竟已恢復大片中原，甚至韃靼之土。
伊玛德丁·赞吉听罢，心思飘远。明国疆土之大，远超其想像，泉州仅一城，已胜过阿勒颇之繁华，若寧波、上海果真如言，那此国之力……
他握拳自语：“天方若得此友，耶路撒冷可取；若失其心，则吾等当如十字军之困於沙漠。”
伊玛德丁·赞吉返馆召眾，言道：“泉州已无所求，当转北行。吾意欲循海道往寧波，再入吴地观其政、试其器。”
阿訇急言：“主上，此国女主在上，民俗异端，风气张扬，恐秽吾等之心。”
伊玛德丁·赞吉却冷冷道：“若女主能以兵制天下，以义行民，我等男子安能自处？吾非来爭清真之地，而是来求强国之器。”
沈行之见赞吉不以俗忌为念，反而更欲观明之实，心中一动，试探道：“员外若真欲上国京师，或可先至明州，乃女苏丹崛起之地。”
伊玛德丁·赞吉抬头，问：“是她亲征交趾之人？”
沈行之微笑：“正是。她名梦华，乃苏丹之名，然不专以宗为名號，號曰『共和』，法制自议，军政自理。其治明法严，其德能容百族，诸番来朝，莫不称服。”
伊玛德丁·赞吉静默片刻，目中幽光如火，淡声道：“既如此，寧波非吾终点，上海可作过站，吾欲北上……会她一面。”
副官哈桑主张立刻派人回报阿勒颇，勿再深入。阿訇艾哈迈德则坚持不可再与“女苏丹”政权多接触，应速归以避褻圣道。
唯有伊玛德丁·赞吉坐於廊下，手抚火杖旧械，缓缓开口：“真主命我东来，不止为一城一器。我欲见其政、观其学、试其人。自泉州北上，若其国果能兼容异域，弘义推理而不压吾道，则此国可交也。”
翌日清晨，泉州港再起帆影。纳赛尔之鹰破浪北行。
而在行船舱內，伊玛德丁·赞吉手中<i class=“icon icon-unie06c“></i><i class=“icon icon-unie0f9“></i>的，不是圣书，不是刀剑，而是一枚从蒲多芬旧馆密藏中寻得的火绳枪弹丸——上刻：“舟山兵造，永乐八年，官试乙品。”
他望向海面，低声吟出一段诗意浓重的古语：“吾將东行万里，赴一场火与法的试炼。”
泉州行止，至此告一段落。伊玛德丁·赞吉北上之旅，即將揭幕。