第3章 归途（1/2）

那扭曲的多足虫影，在薄脆的窗纸上蠕动爬行，节肢状的轮廓在微光下扭曲变形，仿佛下一刻就要破纸而入。

我僵在原地，连呼吸都停滯了，全身的血液似乎都凝固了，只剩下心臟在胸腔里疯狂撞击，声音大得像是擂鼓。

时间仿佛被拉长，每一秒都如同在刀尖上煎熬。

不知过了多久，那令人头皮发麻的刮擦声渐渐远去，窗纸上的黑影沿著窗框边缘缓缓向下，最终消失在视野之外。

我猛地鬆了一口气，整个人像被抽掉了骨头，软软地瘫靠在冰冷的土墙上，大口大口地喘著粗气。

冰冷的空气吸入肺腑，带来刺痛，却也让我確认自己还活著。

我下意识地摸了摸胸口，那牛角吊坠不再发烫，只剩下一种浸入骨髓的冰凉。

三叔的鼾声不知何时已经停了。他依旧保持著靠墙的姿势，但眼睛是睁开的。

在几乎完全黑暗的客店里，闪著幽微的光，静静地望著窗户的方向。

原来他早就醒了，或者说，根本就没睡沉。

“没事了。”他声音低沉沙哑，带著彻夜未眠的疲惫，“那东西……暂时走了。”

“三叔，那……那到底是什么？”我的声音不受控制地颤抖。

三叔在黑暗中摇了摇头，阴影笼罩下看不清他全部的表情，只能听到他沉重的呼吸。“不清楚。但肯定和盯上我们的『绊脚索』脱不开干係。

这客店有独眼老哥的布置，寻常邪祟不敢轻易靠近，它只是在外面窥探。天快亮了，熬到天亮就好。”

话虽如此，后半夜我几乎无法合眼，耳朵像猎犬一样竖著，捕捉著屋外的任何一丝风吹草动。

任何一点细微的声响，风声掠过茅草屋顶的沙沙声，远处不知名夜梟的啼叫。

甚至火塘余烬偶尔爆开的轻微噼啪声，都让我心惊肉跳，总觉得那爬行声会去而復返。

直到天际泛起一丝微弱的鱼肚白，灰濛濛的光线顽强地透过那扇脏污的油纸窗，艰难地驱散了屋內部分浓稠的黑暗，我才在极度的身心俱疲中，迷迷糊糊地浅睡过去。

似乎没过多久，我就被三叔轻轻推醒了。天已大亮，虽然依旧是阴沉沉的天气，灰厚的云层低低地压著山头，但总算有了足够的光亮驱散夜晚的恐怖。

独眼老人不知何时已经起来，正默不作声地在將熄的火塘里添著新柴。

用一个黑乎乎的陶罐煮著稀粥，粥水翻滚，发出咕嘟咕嘟的声响，带来一丝人间烟火气。

那五具黑袍尸体依旧静静地、了无生气地立在墙角，仿佛昨夜那惊心动魄的一切，都只是一场荒诞而可怕的噩梦。

我们简单吃了点自带的硬邦邦的乾粮，就著独眼老人提供的、寡淡却温热的稀粥勉强填饱肚子。

三叔再次仔细检查了每一具尸体额头的辰州符，用手指细细按压符纸边缘。

確认硃砂符文清晰，粘贴牢固，没有一丝翘起的风险，这才向一直沉默不语的独眼老人抱拳道谢告辞。

老人依旧没什么言语，只是用那只浑浊的独眼在我们身上停留了片刻，目光复杂难明。

似乎想说什么，乾裂的嘴唇动了动，最终却只是挥了挥如同枯树枝般的手，示意我们快走。

重新踏上山路，气氛依旧凝重，但白日的山林总算褪去了夜晚那份直击灵魂的阴森鬼气。

阳光虽然被云层过滤得微弱，却像一层薄薄的金纱，洒在沾著晨露的草木上，带来了实实在在的暖意和生机，足以让人紧绷的神经稍稍鬆弛。

我们沿著熟悉的山路继续前行，目標是儘快將剩下的尸体送回他们各自的家乡入土为安。

途中经过一个位於山坳里的小村落，那是其中一位死者的家乡。家属早已在村口那棵老槐树下翘首以盼。

那是一位头髮几乎全白、眼睛哭得又红又肿的老妇人，脸上的皱纹像是刀刻一般深。

一看到我们这支特殊的队伍，尤其是认出那具属於她儿子的黑袍尸体时，老妇人发出一声撕心裂肺的哀嚎。

像疯了一样扑上来，死死抱住那冰冷僵硬的躯体，放声痛哭。

那哭声嘶哑、绝望，充满了白髮人送黑髮人的巨大悲愴，在山谷间久久迴荡，让闻者心酸。

她的儿子，一个看起来老实巴交、皮肤黝黑的汉子，也是眼圈通红，强忍著泪水。

向我们作揖道谢，將一家人凑出来的、用粗布包著的一些铜元和几个鸡蛋作为微薄的报酬，硬塞到三叔手里。

看著老妇人几乎要哭晕过去的身影，看著周围村民脸上那种麻木中带著深切同情的表情，我心中五味杂陈。

昨夜经歷的恐惧和诡异，在这一刻，似乎被这生离死別的、更为沉重的现实悲伤冲淡了。

我第一次如此真切地、深刻地体会到三叔常说的那句话的分量。

赶尸，不仅仅是为了那点微薄的酬劳谋生，而是为了让这些客死他乡、魂魄无依的游子，能够叶落归根，入土为安。

这背后，承载的是对死者最后的尊重，是给生者一个念想、一个告慰，是这乱世中，连接生死的一份沉重而温暖的责任。

离开那个被悲伤笼罩的村庄，我们踏上了返回苗寨的最后一段路。

或许是完成了这趟凶险任务的大部分，心情稍缓，也或许是白日里熟悉的山景让人安心。

三叔一直紧绷的脸色缓和了不少，连脚步都显得轻快了一些。

走在熟悉的、开满野花的林间小路上，阳光透过稀疏的枝叶洒下斑驳的光点。

鸟鸣声清脆悦耳，取代了夜间的死寂，空气中也瀰漫著草木经过夜露洗涤后的清新气息。

三叔的脚步放缓了些，他看著四周连绵起伏的、被绿色覆盖的山峦，语气也变得平和起来，带著一种长辈教导后辈的语重心长。

“明城啊，”他一边走一边说，声音恢復了往日的沉稳，“昨晚的事，嚇坏了吧？”

我老实地点点头，心有余悸：“嗯，从来没遇到过这么邪门的事，现在想起来后背还发凉。”

三叔嘆了口气，那嘆息里带著歷经沧桑的感慨：“湘西这块地方，山高林密，歷史久远，像个藏著无数秘密的老人。