第10章 艾德的转变，龙王造访临冬城（1/2）

维斯特洛，北境，临冬城

凯特琳抱著刚刚出生的瑞肯史塔克，感恩诸神奈德这次出征没有再给她带回来一个私生子。一周前，临冬城收到黑城堡的来信，要求增派人手支援长城，塞外野人异动可能出现了一个新的塞外之王。

彼时，凯特琳.徒利並不清楚长城以外的情况。为此特地去諮询了鲁温学士。

“塞外之王是长城之外野人的首领。可他们並不享受王的权力，只能算鬆散部落的酋长。也没有七国君王那样的威仪，任何部落民都可以直呼塞外之王的名字，也不必躬身行礼。”

凯特琳听到这里就听不下去了。出生在奔流城，一生接受贵族小姐教育的她无法想像那种蛮荒的生活，更无法想像那种野蛮人越过长城后將带来何等可怕的人间地狱。虽然丈夫不喜欢那个被大议会选举出的新国王。可他愿意重视歷代南方君主都忽视的塞外问题。履行铁王座之主的义务，动员七国军力北上。这让临冬城的女主人不由对其產生欣赏与好感。

数天后，第二封渡鸦来了。

这一次，黑城堡的字跡更急促，墨跡甚至带著乾涸的血痕。信上说：

“塞外发现异鬼。之前被动员去长城的七国贵族纷纷写信表示事情是真的。”

凯特琳读到“异鬼”两个字时，大脑彻底宕机了。

如果说野人是吟游诗人歌谣里註定被骑士击败的反派，那么异鬼的故事恐怕只有小孩子会信。老奶妈在壁炉边讲过那些恐怖的童谣：蓝眼睛的死人从坟墓里爬出，吃掉活人的灵魂，把尸体变成自己的奴隶…她小时候听这些故事时会害怕地钻进被窝，可长大后，她早已把它们当作哄孩子的胡话。

可现在，七国贵族的亲笔信堆在她的书桌上。

风息堡的信说他们的侦察骑士在长城以北看见了蓝眼睛的行尸走肉。

河间地的信说奔流城派去的弓箭手亲眼看见尸体站起来。

高庭的信甚至附了一张匆忙绘製的素描：一个高瘦的灰蓝身影，手持冰矛，身后跟著成片的死人。

凯特琳把那些信一张张摊开，像在审视一场噩梦。

最近一封信写著，班杨史塔克与琼恩柯林顿在陛下的领导下，於先民拳峰大败死人军团。国王陛下即將到访临冬城。

公爵夫人紧张的同时又有些欣喜。南方人向来鄙视苦寒的北境，上一次国王来访要追溯到伊耿五世时期。而且，他当年还不是全境守护。

“奈德，我们应该如何接待国王？”凯特琳一边哄著怀中的婴儿，一边询问著丈夫的意见，毕竟他才是北境之主。

奈德站在壁炉旁，背对她，双手撑在橡木书桌上，肩背僵硬得像一尊铁像。他刚刚从长城以北归来，风尘僕僕，黑斗篷上还带著冻硬的冰屑，鬍鬚上凝著细碎的白霜。凯特琳知道，他一回来就把自己关在书房里，一言不发地看那些信，看得比她更久、更沉。

根据之前的部署，绝境长城还有三座城堡可以使用：黑城堡、影子塔、东海望。东海望驻扎著瓦兰吉卫队，黑城堡则聚集著守夜人的精锐，影子塔周边就交给艾德史塔克为首的七国勛贵探索。

作为北境守护，一旦塞外神话入侵，那么他就是七国的第一线。作为妻子，凯特琳很清楚冰原狼有多討厌那个坐在铁王座上的男人。

“他会是一个好国王，一个好战士，却绝对不是一个好人。”公爵夫人很怕。丈夫的性格从来不会拐弯抹角，一旦其在国王来访时，给他脸色，或者衝撞他...

“像接待……真正的国王那样。”他的声音低沉，却带著一种前所未有的疲惫与坚定，“点燃所有壁炉。杀最好的牛羊。把最好的酒搬出来。让孩子们穿上最好的衣服，让僕人们把大厅擦得一尘不染。”出乎凯特琳意料，奈德居然决定用最高规格的礼仪。他最討厌城府深的人了。

“你转变了对国王的看法吗？”凯特琳疑惑地说道。

奈德不语，而是缓缓从怀中掏出一封信。熟悉的字跡，是北境守护的幼弟，班杨史塔克。

良久，凯特琳放下手中的信件。

“他真的那么对待守夜人？”

北境守护点了点头，“伊耿征服前，守夜人光游骑兵就多达一万人，如今算上事务官也不过千人的规模。这里固然有七国兵戈停止，大家都不需要流放人去长城的关係。更重要的是，南方的经济网络被打通，不愿意再像以前那样支援长城了。”

“可北境不能那么做，无论是每代都必须有一个史塔克加入长城的传统，还是凛冬將至的族语，亦或者塞外野人的威胁。临冬城都不能停止向长城输血。”

说完北境守护苦笑了下，“可北境向来贫瘠，甚至不如多恩富裕，南部靠近颈泽的北境贵族也感受不到野人的威胁，支援力度不高。我甚至怀疑，等我们这代人走入坟墓后，长城会变成一座只有老人和死人的冰封要塞群。”

“可那位龙王的到来，改变了一切对吗？”凯特琳插话道，丈夫这么一说，她便理清了其中的关节，长城对史塔克的重要性比她想像中更高。

奈德点了点头，“你问我，是否改变了对那位龙王的看法。我的回答——不，他依旧不能称之为一个好人，可却是不折不扣的北境之友！”

就在这时，一声低沉的龙吼从天边传来，像雷霆在云层里滚动。打断了夫妻二人的对话。

“正主来了。”临冬城公爵沉声道。

凯特琳抱著瑞肯走到窗前。她看见远方的天际，一道黑红色的影子从风雪里钻出。

那是贝勒里恩。龙翼遮天蔽日，鳞片在落日余暉里泛著金属般的冷光。龙背上，银髮紫眸的男人站得笔直，黑斗篷猎猎作响，像一柄从长夜里拔出的剑。

临冬城的钟声忽然响起。悠长、低沉，像在为一位真正的国王，敲响欢迎的序曲。

凯特琳深吸一口气。她低头亲了亲儿子的额头。

然后，她对奈德说：“去吧。去迎接…我们的客人。”

奈德点点头，他披上灰狼纹样的黑斗篷，推开房门。

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