第37章 灾祸连连（1/2）

对中世纪而言，什么是最可怕的东西，初出茅庐的年轻人可能会说战爭。的確战爭本身破坏力足够惊人，碎裂的尸体，人死后括约肌放鬆各种排泄物流出，以及到处游荡的食腐动物给人充分的感官刺激。

可正如罗伯特前世的老话“新兵怕炮，老兵怕枪”所说。真正对社会造成不可挽回伤害的，往往不是“外表”可怖的战爭，而是饥荒和瘟疫。

“大人…厄斯索斯东部的最后一批商队昨天夜里才靠岸。带头的船长跪在码头上哭得像个孩子。他说，沙米利安纳城外五十里的谷地，已经看不见一粒麦子。鬼草的黑秆子像从地狱里爬出来的触手，一夜之间吞了三千亩田。农民把最后一袋发霉的穀物交上来时，手抖得连袋子都提不住。他们问船长：『明年开春，我们吃什么？』船长答不上来，只能把头埋进膝盖里。”

罗伯特站在夷门塔的总督大厅里，听取著戴佛斯的匯报。如果说异鬼代表“战爭”，冰龙代表“死亡”，那么鬼草就是“饥荒”。龙王担任索斯罗斯总督期间，就大量移植大莫拉克岛上的稻米。

“陛下，厄斯索斯东部的消息越来越糟。鬼草已经越过骸骨山脉，蔓延到沙米利安纳以南的谷地。那些黑色的茎秆像墨汁泼在地上，麦田、黍田、豆田…全完了。商队带回的报告说，巴亚撒布哈德城外五十里，农民把最后一袋穀物交上来时，手都在抖。他们说，今年冬天要是再来一场早雪，瓦兰提斯以北的村子就得吃树皮和皮革。”

罗伯特背对戴佛斯，站在巨大的落地彩窗前。窗外是夷门港的夏日海，阳光把海面镀成碎金，可他看的却是更远处的地平线——那里，鬼草的黑潮正在无声地吞噬厄斯索斯的田野。他没有立刻开口，只是把玩著手中的一粒稻穀。那粒穀子<i class=“icon icon-unie0d0“></i><i class=“icon icon-unie0d1“></i>、晶莹，带著淡淡的乳白色光泽，和即將到来的饥荒形成荒谬的对比。索斯罗斯北岸紧靠夏日海，又有夷河的灌溉系统，光、水、热条件都十分適合种植莫拉克稻米。

大厅里很安静，只有远处港口传来的船工號子和海鸥的叫声。

他把那粒稻穀轻轻放在桌上，声音平静得近乎冷漠：

“索斯罗斯本身没有鬼草危机，至少现在还没有。但厄斯索斯有。鬼草一旦彻底吞没那些谷地，韦赛里斯治下的三座堡垒城市撑不过明年开春。流民会像蝗虫一样向西涌，穿过骸骨山脉，涌进我们的北岸。饥荒不认国界，它只会追著活人走。届时不用异鬼攻打，三座城邦就没有活人驻守了。”

龙王的手无意识地敲打著桌面，“十年前，我就在索斯罗斯北岸大力推广莫拉克稻米的种植。（第四卷第十一章）”

他走到长桌旁，指尖在摊开的地图上划出一条线，从大莫拉克岛一直延伸到索斯罗斯北岸，再向东指向夷河下游，“不是为了我们自己丰收，是为了支援厄斯索斯。夷河的灌溉系统本就是瓦雷利亚人留下的遗產，夏日海的暖流又让这里几乎没有霜冻期。普通小麦一季亩產两三百斤，莫拉克稻米能到八百斤，甚至一千斤——前提是鬼草不来。”

几次交手，罗伯特比谁都清楚敌人的可怕。时至今日，龙王仍然没有办法看到异鬼与冰龙的活动。虽然他没有输过，甚至可以说贏得都很漂亮，但对手犹如迷雾一般，依旧让两岸三地的主人如鯁在喉。他基本可以断定，鬼草的蔓延，以及隨时会到来的瘟疫与各种次生灾害，背后也有寒神僕从的影子。

“我需要回维斯特洛处理一些事情，戴佛斯，你跟隨我多年，我信任你。”罗伯特拍了拍走私者的肩膀，不只是对剧集里那个勇敢、正直的骑士，也是对自己的忠实的部下——一个少有能让自己感觉到“生而为人”的朋友。

“陛下...”戴佛斯嘴唇一阵蠕动，甚至破坏了规矩（在索斯罗斯，罗伯特只是总督）。

洋葱骑士一咬牙，对著罗伯特跪下，“我还有一件事需要让您知道。我们的麻烦...远远不只是异鬼与鬼草！”

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高高索斯与夷门塔隔海相望，曾被誉为“第十座自由贸易城邦”。在南北战爭后，里斯正式將这座城市划给索斯罗斯总督区治理。

清晨的第一缕阳光尚未爬上夷门塔的穹顶，高高索斯的港口已是一片沸腾。数百艘船只挤满码头。从狭海来的<i class=“icon icon-unie07c“></i><i class=“icon icon-unie0f3“></i>的瓦兰提斯商船，船舷上漆著燃烧的虎纹。从索斯罗斯內陆顺夷河而下的平底驳船，堆满刚收割的稻米和香料；还有那些从奴隶湾偷渡来的细长快船，甲板上站满裹著头巾的夏日岛人，他们的皮肤被海风吹成古铜色，眼睛里闪烁著对金龙的饥渴。

码头边的集市从午夜就开始喧囂，到黎明时分已如火山喷发。空气里混杂著烤鱼的油香、从东方运来的没药与沉香、刚从船舱里抬出的湿稻米气息，以及无数汗湿的身体散发出的咸腥味。赤脚的码头工人肩扛麻袋奔走如蚁，嗓门大得能盖过海鸥。裹著薄纱的舞姬在酒肆门口扭动腰肢，铜铃叮噹作响。戴著金耳环的布拉佛斯钱商坐在高脚凳上，手指飞快地拨弄算盘，眼睛却一刻不离过往的货箱。

看得出罗佳尔家族执政期间，对这座城市何等上心，確实是將其当作本土而非殖民地在经营。可罗伯特却没有心情欣赏，脸色阴沉地跟著戴佛斯。一队瓦兰吉卫兵站在两翼护卫著龙王。

洋葱骑士一言不发，伤口的疼痛並没有让其寒心，恰恰相反，他十分感激罗伯特。十年接触，让他明白这是龙王极力克制后的结果了。

一行人穿过从港口直通城心的主干道“金龙大道”。两旁三四层高的石楼鳞次櫛比，每一层阳台都伸出彩绸与灯笼，像一条五彩的巨蟒盘在山坡上。楼下是敞开的铺面。卖奴隶的棚子外站著涂满油彩的阉人，向客人们解释多斯拉克海的变局让奴隶价格暴涨。再往前是香料街，整条街飘著肉桂、丁香和胡椒的浓烈气味，连路过的骡马都打喷嚏。

很快他们来到“禁区”，这是罗伯特救出戴佛斯的地方，也是瓦雷利亚实行血魔法实验的区域。这座城市的一切繁荣与这里无关。街道骤然收窄，石板变成龟裂的黑曜石，空气里不再有香料与烤鱼的味道，取而代之的是一种甜腻、腐烂、金属烧焦混合在一起的怪味。两侧的建筑低矮而扭曲，墙壁上爬满暗红色的藤蔓，那些藤蔓並非植物，而是某种乾涸的血丝，在晨光下微微颤动，像活物。

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禁区中央是一座没有窗户的圆形石塔，塔身用从瓦雷利亚废墟运来的黑石砌成，表面刻满螺旋状的符文。塔门紧闭，门上钉著一块铁牌，上面用瓦雷利亚语刻著四个字：

“血不可逆。”象形文字仿佛有某种魔力，周围的市民与外来的商人自觉远离此地，使之成为一个绝佳的监狱。

罗伯特停下脚步。他看著那座塔，紫眸里没有愤怒，也没有厌恶，只有一片深不见底的冰冷。

血瘟，在自由贸易城邦与奴隶湾被称为“苍白母马”。这是一种极易扩散的传染病。它的症状包括高热、肠道出血、腹泻等。对於这种臭名昭著的传染病，人们並没有什么行之有效的治疗手段，只能防患於未然，常见的措施包括隔离患者和避免与之直接接触。它的死亡率非常之高，风传受到感染的部队只有四分之一的人能够倖存下来。