11、夜火（1/2）

谢安照著册页上的图示，在院中老槐树下摆开了混元桩的起手式：

双脚平行，与肩同宽，膝盖微曲不过脚尖；双臂虚抱於腹前，如揽圆球；全身放鬆，头正颈直。

姿势看著简单，可站了不到半刻钟，谢安就挥汗如雨，手脚抽搐。

原身到底是从前朝长大的，而永寧县邻著津门这个武行中枢之地，打小耳濡目染，也见过一些武馆学徒练功的模样。

他发现自己所练的混元桩与校场口街上常见的弓步桩、马步桩截然不同。

弓步桩如形意三体式，是攻防一体的战斗架子，前后脚分立如弓张弦，重心三七分，讲究的是动静转换、瞬间爆发。

马步桩如八极两仪桩，是硬打硬进的根基，双腿大开大闔，沉腰坐胯，练的是泰山压顶般的根劲与蛮力。

而此刻谢安所站的混元桩，既无弓步的凌厉，也无马步的霸道，只有一种沉静的、向內收敛的“圆融”。

可恰恰是这看似简单的桩架，却最难入门。

它不练筋骨力，不练爆发劲，专练一口“气”，养一份“神”。

要求隨著练桩持续，呼吸延绵不急促，始终留著一口气。

可这也太难了。

站桩久了全身肌肉抽搐，心跳骤然加快，呼吸哪能不急促呢？

谢安坚持了不到一刻钟便再也坚持不住，瘫坐在地上大口喘息，內衬都被汗湿了。

“这混元桩有点难啊……即便是磨了皮的外功武人也做不到吧？”

“莫不是周福故意给我寻了个最难的桩功？让我好知难而退？白嫖我爹两罈子二十年的老白乾是吧……”

谢安可不傻，就冲周福那邋遢应付的样子，就知道他没觉得自己能练成桩功。

可谢安刚经歷过王启年的事儿，把习武当做了自保安身的本钱，岂会轻易放弃？

“再来……”

稍作休息，谢安也顾不得身子的疲惫，再次起身摆开架势。

一次又一次尝试，除了手脚越发酸麻之外，每次都坚持不过一刻钟。身体的抽搐，看不到希望的桩功都在告诉谢安应该放弃。

可谢安就是凭著一口气坚持下来。

一直坚持到黄昏时分，异变陡生。

他体內因吸收尸鬼精华而沉积的那股阴冷沉坠之气，竟与桩功“气沉丹田”的要诀產生了微妙共鸣。无需刻意引导，那寒气便自骨髓中渗出，沉向脚底涌泉。脚掌仿佛与地面生了根，能清晰感知每一寸土石的起伏与凉意。

呼吸隨之变缓。

他尝试书中所述的“逆腹式呼吸”——吸气时小腹微收，膈肌上提；呼气时小腹放鬆，气归丹田。

一吸一吐间，那股阴寒气流竟如井中暗涌，顺著脊椎缓缓升降。所过之处，酸胀的肌肉如冰解冻释，转为一种深层的、通透的鬆弛。

汗，从皮肤深处沁出。

却不是热汗，是细密微凉的汗珠，遍布额前、背心、掌心。

人如浸温玉，外静而內润，神意渐渐空明。

他看了眼怀表的时间，第一次坚持练桩超过了一刻钟。而且……手脚还觉得轻鬆了。

“都说站桩的核心是找到桩感，看来我这是入了门。猪排骨真是个好东西啊，要是萝卜丝再给我找几块来，我练武这事儿不得起飞？”

这不是弓步桩的“劲力已蓄”，亦非马步桩的“根基初稳”。这是混元桩独有的“气感初萌，神形自照”。

周福断言他“五年也站不出东西”，却未料到，那截来自阴邪之物的“猪排骨”重塑的根骨，与这养气內守的混元桩，產生了某种诡异的契合。

谢安抬起头，发现夕阳西下，暮色四合。院子外头传来嘈杂的声音，还有些爭吵声。

谢安推开西院的门，只见外头人影憧憧，几个伙计正抱著单薄的铺盖卷，或是用麻绳草草捆著几件破旧衣衫，低著头，匆匆往庄子大门方向挪步。

李二牛像只焦躁的困兽，张开双臂拦在通往前院的月亮门前，脸涨得通红，声音嘶哑：

“栓子！你他娘的给我站住！你忘了？三年前你饿昏在城隍庙，是掌柜的把你背回来，给了碗热粥，让你在义庄抬棺，你才没成了路倒尸！”

那个叫栓子的年轻伙计脚步顿了顿，怀里抱著的破棉絮紧了紧，头却埋得更低，不敢看李二牛，更不敢看走出来的谢安，只含糊著嘟囔：“二牛哥……对不住，我、我家里老娘还病著……我若留下，三天后警察所上门查封庄子带我去问话……我要是有个好歹，我娘可就没人照顾了……”

“放屁！”李二牛眼珠子通红，又猛地转向另一个正闷头往外挤的汉子，“孙老七！你当年被粮行打断腿扔在大街上，是谁收留你，给你治伤，让你在这儿有个遮风挡雨的地儿？是掌柜的！你现在腿脚利索了，警察的枪子儿还没真打到身上，你跑得比兔子还快？！”

孙老七脸上横肉抽搐了一下，脚步却没停，反而加快了，只扔下一句硬邦邦的话：“二牛，情分我记著。可这回不一样，王警官是官面上的人，他都发了话……咱们这庄子，三天后指定完了。我孙老七贱命一条，可不想陪著蹲號子、挨枪子儿！”

“你……你们！”李二牛气得浑身发抖，看著平日里称兄道弟、一起抬棺喝劣酒的伙伴一个个绕过他离去。

李二牛徒劳地伸手去抓，却只捞到一片冰凉的暮色和扬起的尘土，急的直跺脚：“你们不这样啊，现在庄子是遇著事儿了，可也是掌柜的和少东家最需要你们的时候，你们咋能这时候离开呢。那庄子可怎么办啊？”

伙计们没理会李二牛的呼喊，纷纷低下头，嘴里说著对不起，绕道离去。

李二牛的背景，在晚霞的照映下显得格外孤寂，无助。

“二牛叔，算了。”

谢安的声音在他身后响起，平静得听不出情绪。

李二牛猛地回头，看见少东家站在西院门廊的阴影里，脸上没什么表情，只有一双眼睛，映著天边最后一点残红，黑沉沉的，比这深秋的傍晚还要冷。

院子里剩下没走的，除了受伤太重实在动不了的，就只有两个年纪实在太大、出去也找不到活路的老师傅，蹲在墙角吧嗒著早已熄灭的旱菸袋，眼神浑浊地望著这一切。

“少东家，他们……他们不能这样忘恩负义啊！”李二牛声音带了哭腔，“庄子还没倒呢！掌柜的还……”

“人各有志，很多事儿勉强不得。”谢安打断他：“我爹怎么样了？”

“周掌案请了郎中瞧过，上了药。郎中说……说万幸没伤著骨头，但失血多，要静养。”李二牛擦了把眼角，声音低下去，“可、可这人心一散，咱们庄子……维繫不下去的。”

谢安目光扫过空荡狼藉的院子。风捲起地上的落叶和散乱的麻绳，打著旋儿，发出呜呜的轻响，像是这座百年义庄发出的、低微的嘆息。

他抬脚，慢慢走到月亮门下，站在李二牛身边，看著那些已经快要消失在暮色大门外的伙计们，大声开了口：

“要走的，不必拦。”谢安开口，声音不高，却清晰地传遍寂静的院子，“柜上还有多少现钱？”

周敘礼佝僂著背从正房那边走过来，手里拿著个小布包，脸上每一道皱纹都刻著疲惫：“少东家，柜上就剩这些了……原本预备交下月『香火钱』和进些石灰香烛的。”

谢安接过布包，入手轻飘飘，打开，里面是十几块大洋和一些零散铜元。他掂了掂，取出约莫一半，递给李二牛：“二牛，去，给要走的人，每人发一块大洋。受了伤的，多加一块。告诉他们，出了这个门，就和清河义庄两清了。”

“少东家！”李二牛和周敘礼同时失声。

李二牛攥著那几块大洋，急得眼圈发红：“这、这可是咱庄子最后的活命钱了！给了他们，咱们拿什么抓药？拿什么买米？拿什么……”

周敘礼也颤声道：“守成，使不得啊……人心已散，再散了钱財，咱们可就真……”

谢安抬起手，止住他们的话，让二牛给每人发了一块大洋。

待得所有人领了大洋，谢安这才望向那些要走的伙计，一字一句的开口：

大家都听好了，咱们老谢家，从太爷爷那辈起，三代经营这清河义庄，靠的从来不是手段多狠，心肠多黑。