第28章 离別之时已至（1/2）

“小埃特，小埃特？”

桑德的呼唤像从遥远的水底传来，將埃特纳从记忆的涡流中缓缓拖出。他眨了眨眼，餐桌上昏黄的烛光在视线里摇曳，母亲做的燉菜香气还縈绕在鼻尖，可他的神思却仍滯留在白色沙海——停留在那个金髮少女微红的脸上上。

“你在想啥啊？妈妈叫你怎么都不回应？”桑德放下木勺，语气里带著显然的不满，可眼底却藏著关切。

埃特纳回过神，匆忙扯开一个笑容：“没什么，只是突然想到今天牧场里的一些事情。”

“是吗？”桑德忽然咧开嘴，露出那种埃特纳再熟悉不过的、带著调侃意味的贱兮兮表情，“可我听说，牧场里最近常去的不是只有羊，还有个叫希斯特莉亚的小姑娘？布希昨天喝酒时还提过，说你每次去都往那孩子身边凑——怎么，我们小埃特终於开窍了？”

坐在对面的露娜原本正要收拾碗碟，一听这话动作立刻停住，耳朵几乎要竖起来，眼睛亮晶晶地看向儿子。

埃特纳心里咯噔一声。

他在牧场的经歷向来对父母说得含糊，尤其是关於希斯特莉亚的部分。那孩子身上缠绕的秘密太危险——王室血统、私生女身份、被隱藏的过去——知道的人越少，对她、对他们全家才越安全。可此刻父亲突然將话题挑明，倒让他一时语塞。

真是自己挖坑自己跳。埃特纳暗自苦笑，脸上却迅速摆出天真模样：

“喜欢啊，她就像我妹妹一样。”他故意把声音放软，眼睛睁圆，“对了爸爸、妈妈，你们怎么一直没给我生个弟弟妹妹啊？还有，孩子到底是怎么来的？牧场里小羊出生时我看了好久，还是不太明白……”

“呃……”桑德和露娜同时噎住，对视一眼，脸上同时浮起尷尬与哭笑不得的神色。

露娜轻咳一声，伸手戳了戳儿子的额头：“小小年纪问这些做什么！赶紧吃饭，菜都要凉了。”

桑德也跟著哈哈大笑，用力揉了揉埃特纳的头髮，成功將话题带偏。

温馨的晚餐时光在渐渐暗下的天色里流淌。窗外，夕阳已彻底沉入地平线，只在天际留下一抹暗紫与橙红交织的余暉。

埃特纳帮著母亲收拾碗筷，正准备將木盘端去厨房时——

嗡。

一股诡异的震盪感毫无徵兆地从骨髓深处传来。

不是声音，也不是撞击，更像是某种源自存在本身的震颤。埃特纳手一抖，木盘“哐当”摔在桌上，汤汁溅出几滴。他下意识扶住桌沿，可视野却开始旋转、倾斜，仿佛脚下的地板正被无形巨手摇晃。

怎么回事？地震？

他本能地想要发动“加速世界”，將意识沉入那个能冻结时间的领域——可当他勉强抽离思绪，触碰到“道路”的边界时，所感知到的却是一幅骇人景象：

那片永恆的白色沙海，此刻正如暴风雨中的海面般剧烈起伏。天空不是天空，而是扭曲破碎的苍白裂痕；寂静被某种低沉轰鸣取代，仿佛整个世界正在崩塌重组。

这不可能——

念头未落，更强的眩晕感如潮水扑来。埃特纳连惊呼都来不及发出，眼前便彻底陷入黑暗。

“小埃特——！”

意识消散前的最后一瞬，他听见父母惊慌的呼喊，感觉到身体向前倾倒，然后便什么也不知道了。

再次睁开眼时，油灯昏暗的光晕在低矮的天花板上晃动。

埃特纳花了几秒才意识到自己正躺在臥室床上，身上盖著厚厚的棉被。窗户外是深沉的夜，星子稀疏。床边伏著一个熟悉的身影——露娜趴在那里，似乎睡著了，可埃特纳刚一动，她便立刻惊醒。

“小埃特！”母亲直起身，手忙脚乱地摸他的额头，“你怎么样了？还有哪里难受？怎么会突然晕倒……”

“我没事，妈妈。”埃特纳撑坐起来，喉咙有些乾涩，“可能就是最近练习太累，一下子没撑住。”

这解释显然无法让露娜信服。她眉头紧锁，嘴唇抿成一条线，正要继续追问，房门却被“砰”地推开。

桑德冲了进来，脸上带著罕见的急促与凝重。他先看了眼埃特纳，见儿子醒著，明显鬆了口气，隨即表情又沉下去。

“出事了。”他声音压得很低，仿佛怕被墙外的什么听见，“玛丽亚之墙……被突破了。”

露娜倒抽一口冷气，手指捂住嘴。

埃特纳虽然早有心理准备——此刻仍配合地露出震惊神色：“怎么会……巨人衝进来了？”

“消息已经確认了。”桑德快步走到床边，语速很快，“布希见到了从玛丽亚之墙內逃过来的难民，说外面已经乱成一团。现在还不清楚罗塞之墙能不能守住……如果守不住……”

他没说完，但屋內的三人都明白那意味著什么。

墙內人类仅存的三道壁垒，若已失其一，再失其二，便只剩下最后一道希娜之墙——而那之后，便是真正的无处可逃。

“布希说他能想办法弄到一头驴子，还有些粮食。”桑德继续道，目光在妻子和儿子之间移动，“万一罗塞之墙真的被突破，我们必须立刻往希娜之墙撤离。露娜，我们现在就去收拾东西，做好隨时能走的准备。”

他顿了顿，看向埃特纳：“你好好休息，把身体养好。別的不用管，有我们在。”

露娜担忧地望了儿子一眼，最终还是被桑德拉著手臂带出了房间。

门轻轻合上。

埃特纳靠在床头，静静听著门外父母压低声音的交谈与匆忙脚步声。他知道罗塞之墙不会在此刻被突破。

但做好最坏的准备，总是对的。

他深吸一口气，將注意力拉回自身。

刚才的变故……到底是什么？

不是普通的头晕或疲劳。那种强烈的震盪感分明来自“道路”。可“道路”不是永恆稳固的吗？难道因为玛丽亚之墙被突破、大量艾尔迪亚人死亡，导致了某种“通道”的动盪？之前没有过这样的情况才是。

他需要联繫阿尼。

按照约定，这个时间她应该已经在“道路”中等他。可刚才自己尝试进入时所见到的崩乱景象……阿尼会不会也遇到了麻烦？

埃特纳重新躺下，闭上双眼。

这一次，他更加谨慎地调动意识，触碰那道无形边界——

“加速世界。”

能力顺利展开，熟悉的凝固感包裹周身。他甚至隱约察觉到，以往使用能力时总会感知到的那层“壁垒”，此刻似乎变薄了些许，仿佛稍加用力就能突破。

试试看。

他集中精神，將意念如锥子般刺向那层屏障。

一次，两次。

壁垒微微震颤，却依旧牢固。

几次尝试无果，埃特纳不再强求。当务之急是確认阿尼的状况。

他放缓呼吸，让意识如羽毛般飘落，沉向梦境更深层。

……

白色沙海再次展开。

然而与以往不同，此刻的“道路”空间虽已恢復平静，却瀰漫著一股说不出的滯重感。天空仍是永恆的苍白，可那苍白之中仿佛掺杂了极淡的灰翳，像被烟雾熏过的玻璃。

埃特纳独自站在沙丘上，环顾四周。

没有阿尼。

这不对劲。在她执行任务期间，確实常有他先进入空间而她还未抵达的情况——但通常，她会比他更早进来。更重要的是，如果她在他进入时仍未出现，往往意味著她那边遇到了麻烦。

“阿尼？”他试著呼唤，声音在空旷中消散，没有迴响。

等待。

时间在寂静中缓慢流淌。埃特纳在沙地上坐下，手指无意识地划过细沙。

会不会……她出了意外？

念头刚起，又被他用力压下去。不能慌。阿尼很强，而且谨慎。或许只是被任务拖延，或是“道路”之前的震盪影响了她的进入。

可心底的不安却如藤蔓蔓延。

不知过了多久，空间边缘开始泛起涟漪——这是停留时限將至的徵兆。埃特纳起身，最后望了一眼这片依旧空寂的天地。

阿尼，你到底在哪里？

……

空间破碎，意识回归。

窗外天光微亮，新的一天已经开始。

埃特纳躺在床上，听著屋外父母收拾行李的细碎声响，心思却飘向远方。

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在埃特纳於道路中等待阿尼时，另一位女孩迎来了她的命运。

咚、咚、咚。