第18章 山寨寒烟（1/2）

张曄、陈守义和阿力三人踩著湿滑的河岸石头，爬上了岸边。

赵老根临死前的眼神还印在张曄脑子里。

“东洋人...这笔帐，我张曄记下了...”

陈守义神情沉重，指著北面说道。

“前面就是老君山。原计划是沿著山道走十五里，绕过古镇外围的哨卡。现在……”

“现在水闸没了。松本健太的人控制了下游水道，再走水路就是自投罗网了。”

“那咱们走山路吧。”张曄说。

三人离开河岸，钻进南麓的树林。

快到黄昏了，林子里光线昏暗。

山道年久失修，石阶裂痕纵横，缝隙间爬满墨绿苔蘚，踏上去便觉很是滑腻。

走了大概半个时辰，前方林子里透出一些微光。

是稀稀拉拉的十几点灯火，嵌在半山错落交织的屋舍间。

陈守义停下脚步：“前方就是李家寨。”

张曄抬头望去。

寨子依山而建，外围是一圈两人高的土石寨墙。

墙身斑驳，布满深浅不一的痕跡，雨水侵蚀的痕跡与弹孔刀痕交错纵横。

墙头插著几面褪色的旗，在晚风里无力地垂著。

寨里有炊烟升起，冒出屋顶就被山风吹散了，显得有些萧条。

“那我们绕过去吗？”阿力小声问。

陈守义摇头：“绕不了。老君山一带，山道上李家寨乃唯一可通行之路口。”

正说著，寨墙瞭望台上突然亮起一盏灯。

一个人影探出身，手中长弓拉满，怒问道。

“下面的是什么人！？”

声音沙哑，带著山里人特有的粗糙嗓音。

然后，寨门吱嘎一声开了，里面的人跑了出来。

七八个壮汉一个个走出来，手里拿著柴刀、猎叉，还有两把老掉牙的鸟銃。

带头的是一个四十多岁的壮汉，国字脸，满脸鬍子，腰上別著一把小斧头。

他扫了一眼几人，朗声道：“我是寨主李铁柱。”

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“你们几个外乡人到我们李家寨干嘛？现在外面兵荒马乱的，我们寨子不允许外人进来。快说你们是从哪来的，来干什么？”

他说著，身后的寨民们已经围成半圈，挡住了前路。

张曄走上前一步，拱手道。

“寨主您请见谅，我们是浦海来的。”

“我们在水路上和东洋九菊一派的人打了一架，同伴死了，水路被堵了，只能走山路，这次不小心进了李家寨。”

“九菊派”三个字一出来，寨民们的脸色就变了。

李铁柱的眼神立刻变得锐利起来。

“你们和那些东洋矮骡子动手了？”

“杀了四个巡查兵。”张曄平静地说道。

“只因他们杀了守护水闸的赵老先生。”

山风呼啸著掠过寨墙，旗布发出簌簌的声响。

李铁柱凝视著张曄，久久未移开目光，隨后突然长嘆一声，那股紧绷的劲儿，终於鬆懈下来。

“赵老哥……”他缓缓摇头，轻轻挥手。

寨民们纷纷收起兵器，。

“进寨里再谈。”李铁柱让出道来，“外面风大，如此待客有失妥当。”

寨门缓缓完全敞开。

张曄等人跟隨李铁柱步入寨子。

寨子內部更为破败。

里面大多是土坯房，墙皮剥落，露出里面夯实的黄土。

偶尔可见几间砖瓦房，瓦片也残缺不全，用茅草和油毡修补著。

寨民们从门窗后探出头来，眼神中交织著好奇、戒备。

几个孩子躲在大人身后，衣衫襤褸，脸脏兮兮的。

李铁柱带他们来到寨子中还算规整的院子。

正堂中点著油灯，光线昏暗，但仍能看清墙上掛著几张兽皮，墙角堆放著一些农具。

“请坐。”李铁柱指著堂屋里的长凳，自己则在一张木椅上坐下，“寨里没有什么好茶，只有山泉水，各位將就一下。”

阿力接过水碗，道了声谢。

陈守义坐在张曄身旁，目光落在李铁柱左臂的刀伤上。

伤口用粗布简单包扎，渗出的血跡已然发黑。

“李寨主这伤，莫非是...”陈守义问道。

李铁柱摸了摸伤口，脸色变得阴沉。

“是前几天的事了。”

“那帮矮子来寨里征粮，说是奉了什么佐藤大人的命令。寨子今年收成本就不佳，交完赋税，剩下的粮食仅够勉强餬口。我不肯给，他们就要抓人。”

他停顿了一下，脸色变得有些难看。

“他们抓走了我闺女秀兰。”李铁柱咬牙切齿地说道。

“说黑风谷缺药人，要带她去炼製什么阴煞药。我阻拦，他们便动了刀。寨里几个年轻人一起上，也没能拦住。他们领头的是个高手，一掌就能拍断两根猎叉。”

堂屋里陷入一片死寂。

油灯的火苗跳动了一下，拉长了墙上的影子。

就在这时，堂屋侧门的帘子猛地被掀开。

一个少年冲了进来。

他约莫十四五岁，个子不高，瘦得像根竹竿，却有著一双与年龄不相称的粗糙的手。

他穿著一件明显不合身的旧褂子，袖子挽到肘部，露出手臂上几道擦伤。

“爹！”少年带著哭腔呼喊，“我都听到了！你们可是要去攻打九菊派？带上我！我一定要救出姐姐！”

李铁柱猛地站起身：“狗蛋！回去！”

然而李狗蛋並未后退。

他“扑通”一声跪在张曄面前，额头重重磕在地上，发出沉闷的声响。

“先生！”少年抬起头，眼眶泛红，泪水混合著脸上的灰土淌成泥痕，“我知道自己没用！我学不会功夫，就连寨里王叔教的砍柴刀都耍不熟练！可姐姐……姐姐是为了护著我，才被他们抓走的！”

他又磕了一个头。

“那天九菊派来抓人，爹阻拦不住，我便抡著柴刀往前冲。姐姐从后面抱住我，把我推进柴房，她自己……她自己走出去，对他们说『我跟你们走，別动我弟弟』。”

李狗蛋声音颤抖，肩膀不受控制地剧烈耸动著。

“我躲在柴房里，从门缝看见他们用铁链锁住姐姐的手，拖著她往外走。姐姐回头看了柴房一眼……她朝我摇头，让我別出来。”

少年紧紧攥著拳头，指甲都抠进了掌心。

“我没用……我真的太没用了！我想练武，想保护姐姐，保护寨子！可寨里请不起师父，王叔只会砍柴刀，我照著练了三年，连只野狗都打不过！”

他凝视著张曄，眼神中满是近乎绝望的哀求。

“先生，求求您！带我去救姐姐！我愿意给你们带路，我知晓黑风谷外围的小道！我愿意做牛做马，做什么都行！只求你们……只求你们教我如何才能不再这么没用！”

堂屋里只剩下少年压抑的啜泣声，在寂静中格外清晰。

李铁柱別过脸，双手如铁钳般紧紧攥住椅背，指节因用力过度而泛白。几个跟进来的寨民低下头，有人抬手擦拭眼角的泪水。

张曄看著跪在面前的少年。

那张沾满脏污的脸上，泪痕与灰土交织，眼神里却燃烧著一团火，那是被屈辱、无力、愤怒与最后一线希望点燃的火焰。

他忆起闸口前卢平那崩溃的眼神，忆起宋老头爷孙蜷缩在破屋中的模样，忆起赵老根临终前那句“看好水闸”。

这世道，压垮了太多无辜的人。

张曄站起身，走到李狗蛋面前。

他没有扶起少年，而是蹲下身，与那双通红的眼睛平视。

“你想练武？”

李狗蛋愣住，隨即咬紧牙关：“为了救姐姐！为了报仇！为了……为了往后不再让寨子里的人受欺负！”