第241章 火焚连营（1/2）

腊月二十一，夜。

鄱阳湖上空云层渐厚，遮住了星月，夜色如墨，伸手不见五指。北风已近乎停歇，湖面波澜不惊，只有细碎的水声轻拍著岸边的芦苇与船身。空气潮湿而沉闷，仿佛一块巨大的、吸饱了水的绒布，笼罩在交战双方头顶。这是一种暴风雨前令人窒息的寧静。

星启军湖口大营，中军旗舰“镇海”楼的顶层指挥舱內，灯火通明，却寂静无声。沈擎甲冑齐全，手按剑柄，立在巨大的舷窗前，望著外面浓得化不开的黑暗。他身后，几名心腹將领和导航官同样全副披掛，神情紧绷，目光不时瞥向固定在舱壁上的司南和测风羽旄。

更漏滴滴答答，时间在沉寂中缓慢流淌，每一刻都显得格外漫长。

“什么时辰了？”沈擎低声问，声音在静室中格外清晰。

“回大都督，子时三刻。”导航官立刻答道。

沈擎点了点头，不再说话。王上预测的风向转变之期在“清晨至午间”，但战场之上，时机瞬息万变，必须时刻准备。所有火船及操舟手已在前半夜，藉助夜幕和特意製造的雾气掩护，秘密运动至湖口以南一处芦苇盪深处的预设阵地。水师主力各舰，也已悄然起锚，在湖口外江面列成突击阵型，只等信號。

陆地方向，隱约传来战鼓与喊杀声，那是典雄和陈卫指挥的星启陆军，正在按照计划，对南朝军的陆上防线发动全面佯攻，火光映红了西北方的天际，廝杀声即使在湖心亦隱约可闻。这巨大的动静，完美地掩盖了水面上的一切细微声响，也牢牢吸住了萧景琰和周浚的注意力。

时间一分一秒过去。丑时……寅时……

东方的天际，依旧漆黑一片，毫无破晓的跡象。湖面上的风，时有时无，方向紊乱，一时似有微弱的东风，下一刻又转回北风，飘忽不定，让人心焦。

旗舰舱內，气氛越发凝重。一名年轻將领忍不住低声道：“大都督，这天色……风向似乎还未……”

沈擎抬起手，制止了他后面的话。他闭上眼，深深吸了一口潮湿的空气，感受著脸上皮肤对气流的细微触觉。作为老水师，他也有自己的经验。王上的预测基於玄奥的“观测推演”之法，他虽信服，但临到关头，不免仍有忐忑。他只能选择相信，並將这份信任传递给部下。

“噤声，仔细感受。”沈擎睁开眼，目光如鹰隼般锐利，“风……在变。”

几乎是同时，固定在舱壁上的测风羽旄，那轻柔的羽毛尖端，极其轻微地、但確实无疑地，转动了一下。从指向西北，缓缓偏向了……东南！

虽然只是最微弱的颤动，几乎难以察觉，但一直死死盯著的导航官猛地睁大了眼睛，声音带著压抑不住的激动：“动……动了！羽旄动了！风向……东南！是东南！”

仿佛为了印证他的话语，湖面上，传来了一阵不同於之前北风的、带著更多湿暖气息的微风，轻轻拂过旗舰的帆索，发出细微的“呜呜”声。这风声虽弱，却宛如天籟！

沈擎浑身一震，猛地推开舷窗，將半个身子探出去。没错！是东南风！虽然风力尚弱，但风向已然稳定地转为东南！王上预测的时辰，竟是分毫不差！他强压下心中的震撼与狂喜，回头厉声喝道：

“发信號！火船队，出击！”

“喏！”

一枚拖著耀眼红色尾焰的火箭，尖啸著从“镇海”楼船的桅杆顶端射向漆黑的夜空，在高处“啪”地炸开一团绚烂的红光，即便在浓云之下，也清晰可见！

潜伏在芦苇盪深处的火船队，看到了这期盼已久的信號。数十条改装过的船只，船舱內堆满引火之物，船头铁锥寒光闪烁，在敢死队水手们的操控下，如同离弦之箭，悄无声息地滑出芦苇丛，借著那已然转为东南方向的微风，帆桨並用，向著鄱阳湖东南方向、南朝水军主力停泊的鞋山与星子之间那片广阔的锚地，疾驰而去！