第277章 西域商路（2/2）

其四，鼓励西域诸国遣使朝贡，定期册封。凡遣使至长安者，朝廷依例回赐，回赐价值不低於贡物估值。岁贡无常物，马匹、玉石、药材、香料、毛皮皆可，不拘数量。若诸国之间发生爭战，可向长安申诉，朝廷“酌情调处”。

这份方略，务实、克制、充满计算的弹性。它没有重设安西都护府的豪言，没有驱逐吐蕃、回紇的壮语，甚至刻意避免使用“羈縻”“藩属”等刺激性词汇。它只是在说：来做生意，路给你修好，税给你优惠，纠纷给你主持公道。

至於这些措辞背后，是不是埋著未来设置军镇、屯田、置官的伏笔，那要看西域诸国——以及盘踞西域的吐蕃、大食、回紇——如何接招了。

萨班在长安逗留了整整四十五天。

他用焉耆龙马换来的货款，採购了十三驼货物。临行前，陈星特旨召他再入宫，赐他一件玄色织金锦袍、一面“通商西域”的银牌，以及一册刊印不久的《启明蒙学课本》。

“这书带回去，给你王城的孩子们看。”陈星说，“识字、算数，將来与中原商人打交道，方便些。”

萨班跪在地上，捧著那册薄薄的书，许久没有起身。

他想起自己十一岁那年，跟著父亲穿越沙漠，第一次踏上河西的土地。那时甘州城的汉人集市还在，中原商人用流利的突厥语跟他们討价还价，银钱叮噹作响，驼铃此起彼伏。

他父亲说，等中原的新皇帝登基，这样的日子会回来的。

他父亲没有等到。

萨班把脸埋进那件玄色锦袍柔软的面料里，发出一声沉闷的、不像五十一岁商人的哽咽。

启明二年，正月初九，焉耆商队启程西归。

长安城还浸在新春的余韵中，开远门外却已是另一番景象。萨班的骆驼背上满载著茶叶、丝绸、铁釜、瓷碗，还有二十册蒙学课本。驼队绵延里许，铃鐺声清脆悠长。

鸿臚寺丞、太府寺少卿亲送至十里长亭。这在接待胡商的规格中，已属罕见。

萨班翻身上驼，回望长安城那巍峨的剪影，深吸一口凛冽的空气。

“走。”他用突厥语说，声音出乎意料地平稳，“明年还来。”

萨班不知道的是，就在他西归的同时，长安城里正紧锣密鼓筹备著另一支队伍。

那是帝国首支官方西域使团。

正使是鸿臚寺丞，副使是一位精通突厥语、粟特语的译官，以及一名兵部职方司的年轻主事——他的任务是沿途测绘山川道里、记录城邦分布、打探吐蕃与大食驻军虚实。

使团名义上，是“回访焉耆，敦睦邦交”。但他们携带的节仗、国书、赐物清单，以及那面与萨班银牌同款、却镶了金边的“通商西域”金牌，暗示著此行的真正分量。

陈星为这支使团饯行时，只说了一句话：

“不必急著立功。多听，多看，能交朋友就交朋友。路，一步一步走。”

正使心领神会。

启明二年的春天，似乎比往年来得更早。

二月末，长安至洛阳官道正式贯通的消息传遍朝野。那被命名为“启明道”的宽阔官道，路基坚实、排水通畅，沿途驛站初具规模。百姓赶著牛车，商贾驱著骡马，信使驰著快马，在这条崭新的大道上匯成川流。

三月，第一批西域使团抵达河西。焉耆之后，龟兹、疏勒、于闐乃至更远的拔汗那国，都传出有意遣使东来的风声。

四月初，户部上奏：西市监开置三月，已登记西域商队十七支，经手货物总值逾八万贯，徵收税银二千六百贯。数字不大，但趋势可喜。

同月，工部奏报：河西官道修復工程，凉州至甘州段已动工，预计年底前可通。同时，经略西域不可或缺的水利技术——坎儿井勘测队伍，已从將作监派出，不日抵达沙州。

陈星在奏章上批了一个字：“准。”

四月十六，长安城桃李初谢，槐荫渐浓。

陈星难得有半日閒暇，独自登上皇城西北角楼。这里视野开阔，可俯瞰整座长安，亦可遥望开远门外那通向西域的漫漫官道。

贾文隨侍在侧，知陛下此刻不愿多言，只是静立。

良久，陈星忽然问：“贾相，你说一百年后，史书会如何写咱们这个时代？”

贾文微微一怔。他很少听陛下问这样近乎“终极”的问题。

“老臣……不知。”他斟酌著，“大约会写，陛下削平群雄、混一南北，开创启明盛世。”

陈星没有点头，也没有摇头。

他看著那条还未完全延伸至河西、但轮廓已日渐清晰的官道，缓缓道：

“削平群雄，混一南北——那只是做了前人做过的事。修几条路、开几个集市，也算不得惊天动地的功业。”

他顿了顿。

“朕真正想看到的，是一百年后，西域的孩子还在读《启明蒙学课本》，商队还在走朕修的这条路，粟特商人的帐本上还在用『星元通宝』计价，拔汗那王的使者来长安朝贡，入太学读书，回去后用朕赐的铜镜娶亲，传给他儿子，儿子再传给孙子……”

他回头，望向贾文。

“那才是朕想留给后人的。”

贾文深深躬身，长久没有直起。

夕阳將长安城染成一片金红。开远门外，又一支商队正缓缓入城，驼铃依稀可闻。

风从西方来，带著戈壁的乾燥与遥远绿洲的草木气息。

路还很长。