第22章 :考舍漏雨（1/2）

七月下旬的府城，比县城热闹十倍。

许大仓和许二壮送谢青山来考试，这是父子俩第一次进府城。

驴车进了城门，两人眼睛都不够用了：宽阔的青石板街能並行两辆马车，两侧店铺掛著五色幌子，绸缎庄飘出的光亮与隔壁药铺的苦香混在一起。街上行人摩肩接踵，偶尔有身著锦袍的富家子骑马而过，后面跟著小廝，还有骆驼商队叮叮噹噹地走。那是西域来的胡商，骆驼背上满载香料与宝石。

“我的老天爷，”许二壮张大了嘴，手里的鞭子都忘了挥，“这府城……抵得上十个县城！”

许大仓拄著拐杖的手握紧了些，目光扫过鳞次櫛比的屋檐，喉结动了动，终究没说话。他这辈子去过最远的地方就是县城，府城对他来说，像是戏文里才有的世界。

赵员外早就在客栈门口等著了。他这次不但送赵文远来考院试，还主动提出帮许家安排，胡氏本想婉拒，但想到府城人生地不熟，孙子考试要紧，这才红著脸应了。

“许老弟！”赵员外迎上来，一身宝蓝绸袍在日光下泛著柔和的光，“一路辛苦了！房间都安排妥了，只是……条件一般，莫要见怪。”

客栈叫“悦宾楼”，在府学后街第三条巷子里，离考场步行只需一刻钟，但门脸確实寒酸。黑漆木门上的漆皮剥落了好几块，门楣上“宾”字少了一点，像是被人抠去的。

掌柜的是个五十来岁的乾瘦老头，正噼里啪啦打著算盘，头也不抬。

“天字房早三个月就订完了，只剩人字房，”赵员外面露愧色，“文远住天字三號，是之前订好的。青山就委屈些，住人字六號。虽小了些，但胜在乾净。”

许大仓忙拱手：“赵老爷费心了，能住就行。青山这孩子不挑。”

人字六號在二楼最深处，走廊尽头，紧挨著楼梯。推开门，一股淡淡的霉味混著皂角香扑面而来。

房间確实小，只容得下一张窄床、一张脱漆的方桌和一把瘸腿椅子。窗户对著后院，能看见晾衣绳上掛著的各色衣物，还有墙角堆著的破旧箩筐。但床单被褥洗得发白，地也扫得乾净。

“委屈青山了，”赵员外嘆道，“今年院试考生比往年多了三成，好客栈早满了。这家还是我託了茶行的老关係才留的房间。”

谢青山將考篮放在桌上，环视一周，反而笑了：“赵员外，这就很好。离考场近，比什么都强。考生多的是住城东客栈，每日要赶半个时辰路的。”

安顿下来，许大仓和许二壮要住大通铺。客栈后院有间偏房，摆了十来个铺位，五个铜板一晚，挤是挤，但便宜。

“爹，二叔，你们住这儿……”谢青山看著那间昏暗的偏房，窗纸破了几个洞，心里发酸。

“这有啥！”许二壮把包袱扔在靠门的铺位上，咧嘴笑道，“大通铺热闹！还能跟天南海北的考生家人嘮嗑！”

许大仓拍了拍儿子的肩：“你只管考好试，莫操心我们。”

晚饭时分，客栈大堂里挤满了人。七八张方桌坐得满满当当，大多是青衫书生，带著书童或家人。

跑堂的伙计端著托盘在人群中穿梭，吆喝声、谈话声、碗筷碰撞声混成一片。谢青山这桌坐了六个人：赵员外父子、许家父子、还有两个从邻县来的考生家人。

“那孩子……也是来考院试的？”邻桌一个白面书生低声问同伴。

“看著顶多五六岁吧？怕是跟著家人来见世面的。”

“嘘——小声点，我听说今年安平县出了个四岁半的童生，府试第三名，也要考院试……”

议论声不大，但在这嘈杂的大堂里依然清晰。谢青山低头扒著碗里的米饭，夹了一筷子青菜，恍若未闻。赵文远坐在他旁边，闻言瞪了邻桌一眼，提高声音：“看什么看！没见过神童？”

大堂里静了一瞬，隨即响起几声善意的鬨笑。那白面书生訕訕地转过头去。

“文远，莫要无礼。”赵员外轻斥一声，却掩不住嘴角的笑意。

饭后，谢青山回房温书。许大仓和许二壮去大通铺安顿。赵员外將赵文远叫到天字房，门窗关严，这才开口。

“文远，这次院试非同小可。府试过了只是童生，院试过了才是秀才。有了秀才功名，见官不跪，免徭役，还能开馆授徒。”赵员外神色郑重，“题难了莫慌，题易了莫骄。切记，字要工整，卷要洁净。”

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“儿子记下了。”

“还有，”赵员外顿了顿，“照应著青山些。他年纪小，又是头回考院试，若在考场遇到难处，你……”

“爹放心，”赵文远打断父亲的话，“青山虽小，心性比我稳。倒是他家人那边，爹多照拂。”

赵员外欣慰点头：“你懂事了。”

七月廿八，院试第一场。

寅时末，客栈已人声鼎沸。考生们早早起身，洗漱、用饭、最后一遍检查考篮。谢青山也起来了，换上那身靛蓝色细布长衫。

袖口领口的竹叶纹是李芝芝一针一线绣的。许大仓帮他系好衣带，又將胡氏求的平安符仔细掛在他颈间。

“承宗，莫慌，”许大仓的声音有些发颤，粗糙的手掌抚过儿子的肩，“题看仔细了再下笔，写完了多检查几遍，字要端正。”

“爹，我晓得了。”

辰时初，府学大门外已排起长龙。衙役挨个检查考篮：笔要劈开看是否藏纸条，墨锭要敲开看有无夹层，糕饼要掰开，水囊要倒出几滴。轮到谢青山时，那衙役又愣了愣：“你……真是考生？”

“是。”

衙役翻开名册，手指划过一行，抬头又看他，摇头失笑：“谢青山，安平县，年四岁半……进去吧。小娃娃，考不上莫哭鼻子啊。”

周围一阵低笑。谢青山面不改色，提起考篮迈过高高的门槛。

院试的號舍比府试的更为规整。青砖砌成一排排单间，每间有门有窗，门上贴著“甲”“乙”“丙”等字號。谢青山找到自己的“丙字二十七號”，推门而入。

號舍狭小，只容一人转身。一张斑驳的木桌，一把三条腿稳一条腿晃的椅子，墙角有个小木架放考篮。桌上备有油灯、蜡烛、清水和一方公用石砚。考生自备笔墨纸张，但砚台和清水由考场提供。

辰时正，三声锣响，全场肃然。

试卷从前往后传递。谢青山展开泛黄的棉纸，先看第一题。

第一篇四书文：“君子和而不同，小人同而不和”。

出自《论语·子路》，不算生僻。谢青山略一沉吟，提笔蘸墨，在草稿纸上写下破题：“和者，谐而不苟同也；同者，似而实相违也……”

他写得稳，不求奇崛，但求平实通达。写完首篇，仔细检查一遍，確定无犯讳之字、无不敬之言，这才誊抄到正卷上。

第二篇：“天行健，君子以自强不息”。

出自《周易·乾卦》，讲天道刚健，君子当效法之。谢青山思索片刻，破题：“天道运转，昼夜不輟；君子修身，终生不懈。自强非逞一时之勇，乃持毕生之志……”

两篇文写完，已近午时。外面天色不知何时阴沉下来，乌云从东南方滚滚而来，压得极低。谢青山从考篮里取出胡氏烙的芝麻饼。

面里揉了猪油，撒了芝麻，用油纸包著，还温著。刚咬了两口，豆大的雨点噼里啪啦砸在瓦顶上。

起初只是疏落雨声，很快就连成一片哗哗急响。雨水顺著瓦沟奔流，有些號舍年久失修，开始漏雨。

谢青山没在意，继续吃饼。但吃著吃著，忽觉头顶一凉。

一滴水正正滴在额头上。他猛抬头，只见屋顶一道细缝中，雨水如线般垂落，不偏不倚，正滴在摊开的试卷上！

“糟了！”

他慌忙移开试卷，但已来不及。墨跡遇水迅速洇开，那篇“天行健”的文章，中间五六行字已模糊成一团黑晕。更要命的是，漏处不止一处，雨水接连滴落，桌面很快湿了一片。

“来人！號舍漏雨！”谢青山拍门高喊。

一个衙役快步跑来，推门看见情形，也急了：“这……丙字房去年就该修的！你等著，我去稟报监试官！”

不多时，监试官亲自来了。是个清瘦的中年官员，看了眼污损的试卷，又看了眼谢青山稚嫩的脸，眉头紧锁：“按考场规矩，卷面污损可补时重誊。但……”他看了眼沙漏，“午时已过，离收卷只剩两个时辰。一篇四书文少说要写半个时辰，你可还要重誊？”

“学生请求补时重写。”谢青山声音清晰。

监试官深深看他一眼：“准你补半个时辰。补时期间不得离场，不得与人交谈，更不得窥视他人试卷。”

“学生明白。”

衙役送来新试卷。谢青山深吸一口气，將桌子挪到墙角漏雨稍轻处，又用考篮垫在脚下。雨水还在滴，他取出手帕裹住笔桿，以防滑脱。

重新构思，重新下笔。这一次，他不敢再求四平八稳，必须又快又准。笔走龙蛇，字跡虽比平时潦草，但文思如泉涌。约两刻钟，第一篇重写完毕。检查一遍，比原先那篇更为精炼。

开始写第二篇。雨越下越大，號舍四处渗水，墙角已积了一小洼。他挽起袖子，继续写。手上沾了雨水，握笔有些滑，他擦乾手，凝神静气。

终於，在补时的最后一刻，两篇文章誊抄完毕。试帖诗还未动笔，时间所剩无几。他匆匆扫了一眼诗题“夏雨”，倒是应景。略一思索，提笔便写：

“黑云压郭骤雨倾，电裂长空雷震楹。

檐瀑如帘垂碧落，街湍似浆漫丹甍。

田夫喜润新栽稻，学子愁湮未乾经。

待得云开红日出，乾坤朗朗见清明。”

来不及斟酌平仄，写完即刻交卷。衙役收走试卷时，低声说了句：“小相公，运道不好啊。”

谢青山苦笑著摇头。確实运道不佳，四百多间號舍，偏他的漏雨。

走出考场时，雨势已小，但天色依然阴沉如暮。赵文远在府学门口张望，见他出来，疾步上前：“青山！听说你號舍漏雨？卷子污了？”

“补时重写了，还好。”