第二章.陈兆兴（1/2）

四月天的傍晚，津港市总笼著一层薄薄的雾气。

这雾气从沽河上来，混著码头货轮的煤烟和那街巷人家的炊烟，在永安里的弄堂间似鬼魂般慢吞吞地游荡。

永安里作为津港市的昭界主体，名义上的昭国市政厅就设在这里。

那些花岗岩砌成的洋楼、掛著铜牌子的商会、不时有汽车进出的公馆，构成了永安里上只角体面的一面。

而在这些光鲜门脸背后，支撑著这庞大市井生活的，则是曲里拐弯、密如蛛网的里弄交织区。那才是下只角老百姓扎堆过日子的地方。

里弄之间，亦有高低。

其中，积善里算是相对体面的，巷道略宽，房屋多是近二十年翻修过的青砖瓦房，不少人家装了玻璃窗，弄堂口还有公用的自来水龙头。

而隔著两条巷子的观澜里，则是另一番光景了。

观澜里的房子老了许多。

灰扑扑的砖墙大多已风化剥落，屋顶的黑瓦参差不齐，有些地方用油毡布草草压著，防著漏雨。

巷道窄得只容一人推著自行车通过，两边的窗台几乎要碰到一起，晾衣竿横七竖八地架在半空，滴下的水在溜滑的青石板上匯成细流。

公用水龙头在弄堂深处，排队汲水是每日必有的风景。

江绍生就住在这里，观澜里十七號，这是他父母留给他的。

一座两层的老式砖木屋子，底层前半间算厅堂兼灶披间，后半间相对窄小些。

一条陡峭的木楼梯通向上面的阁楼，那便是江绍生的臥房。

房子老了，木地板踩上去吱呀作响，白墙也早已泛黄。

但与那些挤著七八户人家的“七十二家房客”式大杂院相比，能有这么一处独门独户的棲身之所，已算是幸运。

这房子，便是江绍生在这乱世里最实在的本钱，是他还能挺直腰板说“有个窝”的底气。

暮色渐浓，阁楼的小窗透进最后一点天光。

江绍生就著这点光，在灶披间里拾掇吃食。

一小把掛麵，几片菜叶子，舀一勺猪油，撒点盐，便是晚饭。

面刚捞进碗里，敲门声便响了。

“绍生，是我。”

听声音，是自个儿舅舅。

江绍生放下碗，走过去拔开门閂。

门外的陈兆兴裹著件藏青布衫，手里提著一个用油纸包著的小包，还冒著热气，另一只手拎个酒壶。

他才四十出头，两鬢却已斑白，脸上刻著深深的皱纹，背也有些佝僂了，看著倒像五十多的人。

“舅，你咋来了？快，快进来，外边寒。”

江绍生侧身让开。

陈兆兴进了屋，熟门熟路地將油纸包和酒壶搁在方桌上。

屋里没点灯，只有灶膛里未熄的余火映出些许红光。

他搓了搓手，呵出口白气：“来，绍生，咱舅甥俩碰一口，说说话。”

江绍生应了声，转身去碗橱里拿了两只粗瓷碗，又摸出一碟咸菜。

陈兆兴已经解开了油纸包，是两个暄乎乎的白麵包子，还腾腾冒著热气，肉香飘散开来，相当勾人。

“你舅妈才弄好不久，肉馅儿，趁热吃。”

陈兆兴拿起一个，塞到江绍生手里，自己却只坐著没动弹。

江绍生捏著烫手的包子，看了看舅舅身那件单薄的布衫。

“舅，你还没吃吧？我俩一人一个。”

“我吃过了，吃过了才来的。”

陈兆兴摆摆手，拿起酒壶，拔开木塞，给两只碗里都斟上。

“你赶紧吃，凉了没那味了。”

江绍生没再推让，低头咬了一口。

包子皮薄馅足，肉汁鲜美。

他知道舅舅说的“吃过了”多半是假话。

从积善里到观澜里，快步走也得一刻多钟。

若真在家吃过了再来，这包子哪还能这么烫手？怕是出锅就揣怀里捂著一路跑来的。

舅舅在小洋行做帐房，听著体面，实则工钱微薄，还要看洋人和买办的脸色，去养活一家四口。

舅妈沈香君持家虽精打细算，但巧妇难为无米之炊。

这肉包子，怕是家里难得改善伙食，却硬是分出两个给他送来。

他心里发酸，闷头吃完了包子，又端起酒碗抿了一口。

火辣辣的酒水顺著喉咙滚下去，带来一股暖意，却也呛得他眼眶微热。

陈兆兴也喝了一口酒，咂咂嘴，这才抬眼仔细看了看外甥。

“今儿个永寿堂的事，我听街上人说了。王掌柜没了。”

江绍生点点头，把早上见到的情况简略说了。

陈兆兴默默听著，良久，嘆了口气。

“唉，王掌柜这人虽说算盘精，倒也不是刻薄东家。这世道，真是黄泉路上无老少，怎么说没就没了呢。”

江绍生放下碗，苦笑了一下。

“我这运道，也是邪门。算上永寿堂，这一年里，跟了三个东家。

头一个粮铺东家半夜被巡警抓了，第二个洋行买办，好端端走在街上让流弹给崩了，这回王掌柜又……”

他没再说下去。

陈兆兴重重嘆了口气，拿起酒壶又给江绍生添了点酒，也给自己满上。

“別说这丧气话。人各有命，东家出事，跟你一个伙计有什么相干？那是他们时运不济，沾了晦气。