第496章 风寒试锋芒，落笔千钧（2/2）

这便是考场中最让人绝望的底號。

砖室紧贴著高墙根，后头仅一墙之隔，便是整条號巷供千百名学子便溺的茅溷。

西北风穿过缺口的瓦当呼啸灌入，卷著令人作呕的刺鼻腥臊气与经年累月的酸腐味，水流般无孔不入。

往年被分到此处的学子，多有被臭气熏得连连作呕、心神大乱，甚至无法落笔，最终被抬出考场的也不在少数。

徐子衿尚未踏入室中，相邻一间號房里，一名刚安顿下来的士子听到动静，探出半个脑袋。

见分到绝地的，是个穿著寒酸的单薄书生，那士子脖子往里缩了缩，面容现出几分隱秘的庆幸。

在这等要命的苦寒考场，有人分到最底下的烂泥坑，便显得自己那间四处漏风的號房不那么难熬了。

“这位兄台，这底號的味儿可不好受，贴著恭桶过这三日，真亏你能分到这好地界。”

那士子呵著白气，言语中透著居高临下的鄙夷与毫不掩饰的幸灾乐祸。

“看你这身单衣薄衫，若是熬不住夜里的穿堂风，听我一句劝，早些撞锣交白卷退场罢。功名事小，莫要把这条贱命搭在此处，反惹得考官嫌恶你脏了地界！”

面对旁人的同情与轻视，徐子衿充耳不闻。

他转身，长衫下摆掠过门前的泥泞，稳步跨入这不足四尺见方的號房。

四壁生满滑腻的青苔，低矮的木樑压得人喘不过气。若是要躺下歇息，连双腿都伸不直。

徐子衿全然未將周遭的秽气与穿堂冷风放在眼里。他放下考篮，自底端取出一领素净的席毡，將其四角抻平，端端正正地铺陈在受潮湿冷的砖地上。

隨后，他將粗石砚台、松烟墨块与三支狼毫笔按著次序。

一一摆在两块残破木板拼成的书案上。起手、安置，每一个动作皆条理分明，沉稳得挑不出半点错处。

他比谁都清楚，科场里的境遇再恶劣，也比不上刀口舔血的凶险。这等刁难，乱不了他的心神。

徐子衿自考篮夹层中，掏出那几块用油布裹得严严实实的无烟银丝炭，这是临行前许有德亲自把关备下的。

他將其放入角落积灰的泥炉中，取出火摺子引燃。

不过半刻，稳定的热意在泥炉底蕴开。

这上好的银丝炭烧透后不见半点青烟，散发出的火气醇厚绵长。

几点暗红的火星在灰底上跳跃，那股温煦的热浪逐渐升腾，把地上的阴寒白霜化作水汽，又顷刻间烘乾。

炉火不仅將那穿堂的恶臭尽数烘退，更是把地上的阴寒驱散得乾乾净净。

这一方本让人绝望的死地，因了这炉火，倒成了个能安稳落笔的庇护所。

当！

明远楼上，刺耳的铜锣声穿破清晨的薄雾，一层层向千百间號房压下。

脚步声自远而近。主考差役捧著红泥火漆封印的试卷，顺著甬道口，按著號牌一间间下发。

考场肃穆，再无一人敢高声语。

差役行至底號，抽出一张印著今年秋闈首场策题的皮纸，自號房外头的木栏缝隙递入。

轻飘飘的纸页，无声落在徐子衿面前的木案上。

徐子衿垂下眼瞼，视线在那一行端正的馆阁体考题上掠过。寥寥数十字，道尽了朝廷取士的陈规套路。

他在心底默念了一句。

和往年並无不同罢。

这大乾的科场，终究还是在那几部老旧经义的壳子里打转。

他们要的，不过是换汤不换药的陈词滥调。

隔壁那名方才出言讥讽的士子號房里，已传来急促而杂乱的研墨声。

那人正急不可耐地在草稿纸上勾涂，绞尽脑汁拼凑著华丽的辞藻，力求写出一篇花团锦簇的文章去博得阅卷官的青眼。

他端坐在席毡上，右手提袖露腕，將那管紫毫笔探入砚池。

清水化开松烟墨，墨汁乌黑髮亮。

笔锋在砚台边缘轻轻舔过，吸饱浓墨。

右腕悬空。

笔尖停在白纸上方半寸。未有半点颤抖。

没有犹豫，不作草稿。

手腕下沉。

墨跡入纸！