第2章 新手任务（2/2）

在这个时代，对於一个底层男僕来说，所谓的“机会”，无非就是熬个十几年，运气好的话升到高级男僕，能穿上稍微体面点的制服，工资从五先令涨到七先令，然后在某个寒冷的冬夜，死於肺结核或者过劳。

但他表面上还是点点头：“希望如此。”

“对了，”汤姆突然压低声音，神秘兮兮地说，“你听说了吗？报纸上说塞尔维亚出事了，奥地利人好像要打仗。”

约瑟夫心头一跳。

来了。

歷史的齿轮开始转动。

“是吗？”他装作漫不经心，“和我们有什么关係？”

“谁知道呢。”汤姆耸耸肩，“不过厨房里的珍妮说，她表哥在伦敦当报童，听说政府可能要动员。如果真打起来，说不定我们也要去当兵。”

“你想去？”

“当然！”汤姆的眼睛亮了起来，像个听到冒险故事的孩子，“你想啊，穿上军装，扛著枪，保卫国家！多荣耀！而且听说军队管吃管住，工资还比庄园高。再说了，咱们这样的人，留在庄园里有什么出路？一辈子给克拉克那种人当牛做马？”

约瑟夫看著汤姆兴奋的表情，心里盘算著。

这就是1914年的氛围，也是他的机会。

战爭宣传机器已经启动，报纸上充斥著“荣耀”“勇气”“爱国主义”的字眼，招募海报上画著英俊的士兵和飘扬的国旗。底层年轻人看到的，是逃离压抑生活的机会，是冒险和荣耀，是稳定的军餉和晋升的可能。

而约瑟夫看到的，是通往高评分的路。

“你说得对。”约瑟夫点点头，“反正留在这里也没前途。与其一辈子当男僕，不如去战场上碰碰运气。说不定还能当上军士，那可比克拉克威风多了。”

“就是这个道理！”汤姆兴奋地拍了拍他的肩膀，“等徵兵令下来，咱们一起去报名！兄弟们並肩作战，互相照应！”

“一言为定。”约瑟夫伸出手。

汤姆用力握住他的手，眼睛里闪烁著对未来的憧憬。

约瑟夫顿了顿，突然说：“汤姆，如果真要去打仗，我想先做点准备。”

“什么准备？”

“你能不能教我骑马？”约瑟夫压低声音，“我想，如果我们要去参军，会骑马就是活命的技能。骑兵的生存率肯定比步兵高，炮兵也需要懂马的人，就连通信兵也要会骑马送信。”

汤姆愣了一下，然后脸色变得有些犹豫：“骑马？你疯了吗？你是男僕，不是马夫！如果被克拉克看到——”

“我知道风险。”约瑟夫打断他，语气坚定，“但如果我们要去参军，多一项技能就多一分活命的机会。你我都是穷小子，没背景没关係，只能靠自己。如果我们想活著回来，就必须比別人更强，更聪明，更有准备。”

汤姆咬了咬嘴唇，明显在犹豫。

“而且，”约瑟夫继续说，“谁说要骑主人的马了？拉货车的挽马，或者犁地的役马，性情温顺，也不会有人注意。你是马夫，有机会接触它们。我不需要学什么高超的骑术，只要能骑著马跑起来，不摔下来就行。”

汤姆沉默了几秒，最终缓缓点头：“好吧……但只能偷偷摸摸的，天亮前或者天黑后，绝对不能被发现。而且你得答应我，一定要小心，不能受伤，也不能伤到马。”

“没问题。”

“那从明天凌晨开始。五点钟，趁其他人还没起床，我带你去后面的田地。那里有两匹老役马，脾气好，適合新手。”

“另外，”约瑟夫继续说，“我还想学怎么照料马。餵食、刷洗、检查蹄铁、处理小伤口……这些在军队里都用得上。”

汤姆看著他，眼神里闪过一丝钦佩：“你……真的想得很远。”

“不想远点，怎么活得长？”

“行，这些我慢慢教你。”汤姆拍了拍他的肩膀，“不过现在得先干活了，马厩还等著清理呢。”

约瑟夫跟著汤姆走进马厩。

马厩很大，能容纳十匹马。此刻里面有八匹：四匹是主人的骑马，两匹是拉马车的挽马，还有两匹是少爷用来打猎的纯血马。

空气中瀰漫著马粪、稻草和皮革的混合气味，不算难闻，反而有种朴实的生命力。

“还是老规矩。”汤姆递给他一把铲子和一个木桶，“你负责后面四个马厩，我负责前面的。记住，主人的纯血马那边，要特別小心，別惊到它们。”

“知道了。”

约瑟夫接过工具，走向后排的马厩。

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两个小时后，马厩清理完毕。

约瑟夫浑身是汗，衣服上沾满了草屑和泥土，但他感觉出奇的好。身体的劳累反而让他的思维更加清晰。

“去清理煤渣吧。”汤姆拍了拍他的肩膀，“別迟到，不然克拉克会扣你工钱。”

约瑟夫点头，提著煤桶朝主楼走去。

进入主楼，气氛立刻变了。

如果说佣人区是后台，那么主楼就是舞台。

宽敞的大理石走廊，高高的拱形天花板，墙上掛著油画和鹿头標本，地上铺著波斯地毯。早晨的阳光透过彩色玻璃窗洒进来，在地板上投下斑斕的光影。

空气中飘著花香和打蜡的木头味，优雅、奢华、充满了旧时代的气息。

约瑟夫走过走廊，看到墙上掛著的家族肖像：几代伯爵们穿著华丽的制服，表情严肃，仿佛在俯视著每一个从画像下走过的人。

可笑。

再过几年，这些画像中的某些人，会在索姆河战场上被炸成碎片，和他们曾经瞧不起的泥腿子士兵一起，被埋在同一片泥地里。

战爭，是最伟大的平等主义者。

“林登！”

一个尖锐的声音打断了他的思绪。