第3章 宣战之日（1/2）

约瑟夫转身，看到管家克拉克站在走廊尽头，双手背在身后，一副盛气凌人的样子。

克拉克大约五十岁，身材肥胖，禿顶，留著两撇小鬍子，穿著一身黑色燕尾服，看起来像个自以为是的企鹅。

作为庄园的管家，他在僕人中拥有绝对权威。他可以决定谁升职，谁降职，谁加工资，谁扣工资，甚至谁被解僱。他最喜欢做的事，就是用这种权力，欺压那些比他地位更低的人，以此来掩饰，他自己不过是高级僕人的事实。

“克拉克先生。”约瑟夫低头行礼。

“你知道现在几点吗？”克拉克拿出怀表看了看，“七点十五分。书房的煤渣应该在七点前清理完毕。你迟到了十五分钟。”

“抱歉，先生。马厩那边——”

“我不想听藉口！”克拉克打断他，声音尖利，“你的职责是服从命令，按时完成工作，而不是找藉口！这周扣你一先令，作为教训！”

一先令。

对於每周只有五先令工资的约瑟夫来说，这是五分之一的收入。

原主肯定会低头认错，忍气吞声。

但约瑟夫不是原主。

他缓缓抬起头，平静地看著克拉克的眼睛，语气依然恭顺，但多了一丝意味深长：“我明白了，先生。不过……昨晚我去酒窖搬煤的时候，似乎看到您也在那里。帐本摊在桌上，旁边还有几瓶1887年的波尔多。那些酒……我记得伯爵上个月清点时，说还有十二瓶，但帐本上写的是九瓶。”

克拉克的脸色瞬间僵住了。

约瑟夫继续说，声音更低，但每个字都让克拉克听得一清二楚：“当然，我可能看错了。毕竟酒窖光线昏暗，而且我一个粗人，不懂这些名贵的酒。但如果伯爵亲自去清点的话……”

“你……”克拉克的脸涨得通红，嘴唇颤抖著，显然在极力压抑怒火和恐慌。

在爱德华时代的庄园里，侵吞主人財產是最严重的罪行之一。

如果被发现，管家不仅会被立即解僱，还可能被告上法庭，甚至坐牢。

而克拉克这样的人，一旦失去了这份工作，以他的年纪和名声，就再也找不到体面的职位了。

沉默持续了几秒。

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走廊里，只能听到克拉克粗重的呼吸声。

最终，克拉克僵硬地挤出一句话：“算了。看在你……態度还算诚恳的份上，这次就警告处理。下不为例。”

“感谢您的仁慈，先生。”约瑟夫低头行礼，完美地维持了表面的恭顺。

克拉克的背影消失在走廊尽头。

约瑟夫提著煤桶，走进书房。

***********

书房是伯爵的私人领地，普通僕人很少能进来。

房间很大，三面墙都是书架，上面摆满了皮革装订的书籍——大部分是古典文学、歷史和狩猎日誌，但看起来更像是装饰品，而非阅读材料。

壁炉前摆著一张橡木书桌，桌上散落著一些文件和信件。

约瑟夫一边清理煤渣，一边用余光扫视著桌面。

他看到一封信，信纸上印著陆军部的徽章。

他瞥了一眼门口，確认没人，拿起信，快速瀏览信件內容：

“……鑑於欧洲局势紧张，陆军部建议各郡开始准备动员预案……志愿兵招募计划……”

果然。

歷史的齿轮已经开始转动。

距离英国参战，只剩下不到一周。

约瑟夫把信件放回原位，然后若无其事地继续清理煤渣。

就在这时，门突然被推开。

一个年轻女孩走了进来，大约十六七岁，穿著女僕制服，长相清秀，但眼神里带著一丝怯懦和卑微。

那是玛丽，厨娘的助手之一。

根据原主的记忆，玛丽对他有好感，但从不敢表露。

“约瑟夫……”玛丽小声说，脸颊微红，“莫里斯夫人让我告诉你，早餐快结束了，如果你想吃的话，快去厨房。”

“谢谢你，玛丽。”约瑟夫露出一个温和的笑容。

玛丽的脸更红了，她低下头，小声说：“那个……你最近还好吗？我听说克拉克先生又……”

“我没事。”约瑟夫的语气温和但坚定，“別担心我。”

玛丽点点头，然后匆匆离开了。

约瑟夫看著她的背影，心里涌起一阵复杂的情绪。

在这个冷酷的世界里，玛丽这样的女孩是最可怜的。