第8章 农场主（2/2）

一个缺门牙的老头用芦苇杆吹起呜咽的调子，曲调马可斯很熟悉，是北方群岛流传的《黑船谣》，讲的是数十年前海角人第一次渡海南侵的故事。

“我表兄在北边湾崖城当铁匠。”农场主听著音乐，说道；“上个月託卖陶器的驼子捎信说，海角人要求所有工匠给他们的战船打造船钉，就那种特別长的。”火光照亮他眉骨上的旧疤，“船匠行会每少交一根船钉，就隨机剁他们一根手指。”

湾崖城是靠著东部海岸线的一座城镇，那里以造船业出名。

艾斯特拉把无酵饼掰成小块泡进粥里。马可斯注意到她手腕在发抖。他不动声色地挪近半步，肩膀挨著艾斯特拉的肩膀，给这个女孩精神上的安慰。

“你们住在南方的人还算好点。”马可斯用剑鞘拨弄火塘，“我们住在皇帝墙下，有不少村落已经被屠杀了。”这是马可斯亲眼所见。

火堆爆出个火星，落在了农场主的膝盖上，他浑然不觉。

吹芦笛的老头突然剧烈咳嗽起来，吐出口带著血丝的浓痰。

“去年这时候，”老头喘著气说，“我们还能去紫杉镇卖羊毛。现在？”枯瘦的手指指向北方，“那群划船的杂种连纺车都要烧，还卖个屁！日子真是越过越不行。”

隨后，火堆旁的人群陷入沉默。

一阵夜风带来畜栏的臭气。

马可斯数了数院子里的人：七个佃农，农场主夫妇，还有两个半大孩子。

这个农场面对北方人时几乎没有自保能力。

“你们过河时……”过了一会，农场主妻子突然开口，右手揉搓著围裙的一角，“看到个戴铜臂环的褐色短髮小伙子没有？我弟弟被抓去当桨手了，也不知道现在情况咋样……”

艾斯特拉轻轻摇头，只是往火堆里添了根柴。

“会好起来的。”农场主突然说，更像在说服自己，“摄政王正在集结军队。”这话连孩子都不信。马可斯想起河湾战斗时捉襟见肘的兵力，这还是总督四处拼凑来的。

月亮升到草垛顶端时，佃农们陆续回屋。农场主妻子端来盆温水，水里漂著几片薄荷叶。“擦擦脸吧。”她对艾斯特拉说，“咱们姑娘家的皮肤禁不起风沙。”

他们被安排在穀仓的乾草堆过夜。艾斯特拉解开行李卷时，马可斯仔细地检查著门窗，就像在行会旅馆时一样。

“睡吧。”马可斯把钢剑放在触手可及的位置，“明天还要接著赶路。”艾斯特拉嗯了一声，像小时候那样蜷缩在铺著毯子的乾草窝里。

马可斯仰面躺在乾草堆上，盯著房梁阴影中结网的蜘蛛。穀仓外，守夜的佃农正在咳嗽。

听著这声音，马可斯想起了死於瘟疫的父母。