第28章 长船（1/2）

海鸥號宽厚的船身在阿伦斯船长的吼声中疯狂加速，橡木龙骨在浪涛中发出不堪重负的呻吟。

下层桨舱传来的鼓点密集如暴雨，每一声都榨取著桨手最后的力气。

甲板上，水手们如同工蚁般奔忙。

阿伦斯船长布满老茧的手死死抓住湿滑的栏杆，红棕色络腮鬍上掛满咸涩的海水，鹰隼般的眼睛死死盯著船尾方向那片如同跗骨之蛆的黑色阴云，那是北海海角人庞大的长船船团。

即使在“海鸥號”全速衝刺拉开的距离下，那些低矮狭长的黑色船影依旧顽固地黏在海平线上，巨大的方形风帆被强劲的西风鼓胀，如同贴著海面飞行的蝙蝠群。

艾斯特拉紧紧抓住右舷冰凉的铜质扶手。

每一次船体因巨浪顛簸都让她心头猛颤，她仿佛又回到了被海角人追杀的时候，那种被死亡阴影追逐的恐惧再次攫住了她。

“我们甩不掉他们吗？”她的声音带著无法抑制的颤抖。

马可斯就站在她身侧，安慰道：“不是衝著我们来的，至少不是专为打劫商船而来。”

他抬手指向船团行进的方向，那是更贴近大陆海岸线的航道：“看，他们的长船一直贴著岸边走，吃水浅抗浪差，不会直接来追击我们。

“他们的目標应该是陆地，很可能是弗里人的地盘。”

马可斯回想起在紫杉镇见过的海角人劫掠模式：大规模集结，直扑富庶的港口或城镇。

“海鸥號”只是一艘路过的商船，並非这支庞大舰队的目標。

就在这时，下层桨舱內的密集鼓点声慢慢变得缓慢了许多。

“咚……咚……咚……”

同时，“海鸥號”宽厚的船身一沉，速度以肉眼可见的速度降了下来，船尾激起的白色浪涌迅速减弱。

甲板下方隱约传来了桨手们粗重如风箱般的集体喘息和痛苦的呻吟。

奴隶桨手们体力耗尽了，而自由桨手也需要轮换。

“换班！快！”阿伦斯船长的怒吼从船艏传来，带著焦灼。沉重的舱盖被掀开，一股浓烈的汗臭、体味和绝望气息混合的热浪涌上甲板。

一批形容枯槁的奴隶被水手们粗暴地拖拽上来丟在甲板上喘息。

另一批相对健壮的自由桨手则咬著牙，跌跌撞撞地衝下黑暗的桨舱。

很快，新一批木桨刺入海水中，鼓点声再次变得急促起来，“咚！咚！咚！”船速重新提升。

然而，这短暂的减速间隙，足以让后方那片黑色船影在视野中变得更清晰了一些。

艾斯特拉的心如同被一只无形的手反覆攥紧又鬆开，每一次速度减缓都让她脸色更白一分，琥珀色的眼眸里充满了焦虑和无助。

她无数次望向马可斯寻求確认，马可斯只是轻轻抱住少女，用自己的胸膛安抚她的焦虑情绪。

就在这绝望的追逐中，海平线上出现了新的帆影。

起初只是几个模糊的小点，在顛簸的海浪间若隱若现。

但隨著距离拉近，轮廓逐渐清晰，那是几艘和海鸥號体量相仿的商船，甚至还有一艘更小的快速帆船。

它们显然也发现了后方那令人头皮发麻的黑色船团，正拼命调整帆向，同样朝著西南方亡命奔逃。

阿伦斯船长立刻抓起铜號角，对著那几艘船的方向发出洪亮的號角声。

信號旗也在桅杆上升起。

求生的本能驱使著这些分散的船只迅速响应。

它们如同受惊的沙丁鱼群，本能地向著海鸥號这个相对庞大的目標靠拢。