第80章 失落的矮人王国（1/2）

“嚯，这羊肉燉得好香啊！”阿坎吸了吸鼻子，早已按捺不住，迫不及待地端起了碗。

他用隨身携带的匕首插起一大块带骨羊肉，吹了吹热气，也不怕烫，直接啃了上去，烫得直哈气也捨不得吐出来，含混不清地嘟囔著：“香！真香！”

莱莎蒙德学著样子，小心地用木勺舀起一小块肉和一点浓汤，仔细吹凉了才送进嘴里，眼睛立刻亮了起来，像两颗小星星：“好吃！汤也好喝！一点都不膻！”

艾斯特拉则展现了她一贯的精明吃法。

她抽出自己的小刀，动作麻利地將大块羊肉从骨头上剔下来，拌进热气腾腾的大麦饭里，让每一粒麦饭都充分吸收肉汤的鲜美油脂。

她小口吃著，满足地眯起了琥珀色的眼睛，还不忘点评一句：“这大麦饭火候正好，有嚼头，羊肉也烂乎，香料也下得足。”

马可斯也端起了碗。

羊肉確实燉得软烂入味，带著山野特有的醇厚香气，简单的香料恰到好处地祛除了膻味，只留下纯粹的鲜美。

大麦饭扎实顶饿，每一粒都吸饱了汤汁的精华。

他吃得很快，但动作並不粗鲁。

跳跃的篝火光映著他轮廓分明的侧脸，周围的矮人们大多沉默地吃著饭，偶尔低声交谈几句，用的是他们那种低沉的独特语言，嗡嗡的，像山风穿过石缝。

孩子们没等吃完饭就在大人腿边嬉闹，追逐著几只同样在篝火边捡食碎屑的山羊羔，发出欢快的笑声。

暮色渐深，山间的夜风带著刺骨的凉意吹来，但篝火的温暖和饱腹的满足感驱散了旅途的疲惫。

艾斯特拉吃完最后一口裹著肉汁的麦饭，心满意足地舒了口气，放鬆地靠在身后一个鬆软的草垛上。

手指无意识地摩挲著腰间那个似乎永远沉甸甸的钱袋，眼神在跳跃的火光中显得有些迷离而放空。

就在这短暂的寧静时刻，那位鬍子编成辫子的矮人长老，端著一个粗陶酒杯，慢悠悠地踱步过来，停在了马可斯和艾斯特拉面前。

他的目光在马可斯身上停留了一会儿，那眼神像在审视一块矿石的成色，尤其在马可斯腰间那柄破碎的帝国剑的剑柄处停留了许久。

“外乡人，”长老开口了，声音低沉而沙哑，像两块粗糙的石头在摩擦，“看你们的样子，是走帝国大道，往南边去的？”

“是的，老人家。”马可斯放下木碗，坐直了身体，“我们从北方群岛南下，要去米兰达城。”

“米兰达……”长老重复了一遍这个名字，浑浊的眼睛里闪过一丝难以言喻的复杂情绪，像是在怀念。

他啜了一口陶杯里的液体，那味道闻起来是自酿的麦酒。

“那地方，很久以前，在你们人类帝国还像天上的太阳一样照耀著大地的时候，那里是帝国中央行省的心臟。”

他的目光投向篝火跳跃的火焰，仿佛穿透了时光：“那时候，这条赤铜山脉，还有南边更高的白山，可不全是现在这样荒凉。山里住著我们的同胞，很多很多的同胞。”

艾斯特拉也收起了慵懒的姿態，琥珀色的眼睛专注地看著长老，她察觉到了话题的分量。

莱莎蒙德也悄悄坐近了些。

“我们赤铜山脉里的矮人族人们，”长老用粗壮的手指敲了敲自己的胸膛，“曾经在这片群山之下，建立过自己的王国。

“不是很大，但是很繁荣。

“我们开凿矿脉，锻造精良的武器和工具，和山外的帝国交易。

“那时候，帝国承认我们的王，我们也尊奉帝国的皇帝。

“我们是帝国的……嗯，用你们人类的话说，僕从国？盟友？”他似乎斟酌著用词，最终摇了摇头，“反正，那是个有秩序的年月。

“商队往来，矿山轰鸣，熔炉的火光日夜不息，映红了半边天。”

他的声音低沉下去，带著缅怀。

“后来，帝国……像一座被蛀空了根基的巨塔，轰然倒塌了。

“原本在西北方安稳定居的弗里人，像决堤的洪水冲了进来。”长老的眼神变得锐利，“他们可不讲什么旧日盟约。他们要金子，要矿石，要我们矮人世代相传的锻造秘法。

“我们抵抗过，用我们的战斧和鎧甲，在这山隘里，在这矿洞里……”他指了指周围黑黢黢的山影，“流了很多血，很多很多血，我们矮人的血，染红了山涧的每一条溪流。”

篝火噼啪作响，爆出几点火星，映照著长老沟壑纵横的脸上那份深沉的痛楚。

“但弗里人太多了，弗里人的刀剑像秋天的落叶一样多。

“我们的王国被攻陷了。王城陷落，熔炉被捣毁，秘库被洗劫一空。”

他沉默了片刻，只有山风掠过石屋的呜咽声。

“活下来的人，有的像我们，躲进了更深、更偏僻的山坳里，学著在石缝里种点大麦，养几头耐寒的山羊，像地鼠一样小心翼翼地活著，只求能避开那些贪婪的眼睛。

“好在弗里人对山里的农田没什么兴趣，我们能够在帝国大道上给往来商旅提供一点服务和补给来维持生计。”