第十一章 潁阳寻剑（1/2）

暮春的风裹著麦浪的清香，拂过王家沟的田埂巷陌。

村外的麦田已尽数抽穗，青嫩的麦芒在暖阳下泛著细碎的光，风一吹，便翻起层层叠叠的青波，晃得人眼目清明。

时节走到这份上，地里的活计便多了起来，晌午的日头虽不似盛夏那般灼人，却也带著几分燥意，直晒得田地里劳作的人额角沁汗。

午后申时，日头稍斜，村尾的田埂上走来一道佝僂的身影，正是王猛的祖母刘氏。

她肩头扛著一把磨得鋥亮的锄头，裤脚挽著，沾了些湿软的泥土，鬢角的白髮被汗水濡湿，贴在脸颊两侧，可脸上却不见半分疲色，反倒带著几分庄稼人见了青苗抽穗的踏实笑意。

进了院子，她先將锄头靠在墙根，又用木瓢舀了瓢井水浇在手上，洗去泥污，便转身进了灶房，开始张罗晚饭。

灶房里的陶瓮盛著新磨的小米，瓦罐里醃著年前的猪肉，墙角的竹篮里还放著清晨刚挖的薺菜，嫩生生的带著露水。

刘氏手脚麻利，先將薺菜摘洗乾净，沸水焯过挤干水分，切成碎末，又往陶锅里添了井水，抓了两把小米淘洗乾净放进去，文火慢煮。

待小米粥熬得浓稠翻花，便將薺菜末撒进去，搅和均匀，又切了一碟醃肉，蒸在粥锅边，再取了前日烙的麵饼，放在灶火边温著。

不过半个时辰，一顿简单却暖胃的晚饭便妥当了。

王猛方才正在院外的空地上演练孙家剑法，手中依旧是那根粗树枝，九阳真气灌注其中，枝影翻飞间，带起的风將院角的狗尾巴草吹得簌簌作响。

一套剑法练完，他收势站立，掌心微微发热，听著灶房里传来的碗筷碰撞声，便擦了擦额头的薄汗，走进院子。

“乖孙，快洗手吃饭了。”刘氏端著陶碗从灶房出来，见他进来，笑著招呼道。

王猛应了声，洗了手坐在桌前，桌上摆著一碗稠厚的薺菜小米粥，一碟油润的醃肉，还有三个暄软的白麵饼，热气裊裊，混著薺菜的清香与肉香，勾得人食慾大开。

祖孙二人相对而坐，慢腾腾地吃著饭，院子里静悄悄的，只有风吹过槐树叶的沙沙声，还有偶尔传来的几声鸡鸣犬吠，恬淡又安稳。

吃了半碗粥，王猛放下筷子，看向刘氏，语气平和道：“奶奶，我明天想去趟镇里，把这段时间采的山货给栓叔送去。”

刘氏闻言，抬眼点了点头，手上的筷子依旧给王猛夹了一块醃肉，道：“该送，前几日见你把山笋、木耳都晒好了，收在竹篓里，想著你便是要给栓子送了。”

她顿了顿，又细细叮嘱，“潁阳镇离咱们村不近，你一早便走，路上慢些，別赶急，晌午记得找个地方吃口热的，別饿著。到了镇上，把山货交了，便早些回来，別在外头耽搁，如今外头不太平，前几日还听人说牛家沟那边来了黄河帮的人，凶得很。”

“奶奶放心，我脚力好，去回都快，定然早些回来，不耽搁。”

王猛应下，又道，“栓叔这几年在镇上开铺子，也不容易，他老娘留在村里，我平日里多照看些。”

说起王栓，刘氏便嘆了口气，脸上带著几分惋惜与欣慰：“栓子这孩子，打小就实诚能干，前些年村里日子难，他便想著出去闯闯，好在老天不负有心人，这两年在潁阳镇开了个山货铺子，生意竟也做得红火，还把老婆孩子都接了过去，也算熬出头了。只是他老娘犟，放心不下家里那几亩薄田，死活不肯去镇上享清福，留在村里，亏得你时常帮著挑水劈柴、下地干活，不然她一个老人家，可怎么撑得住。”

“邻里之间，互相帮衬是应该的。”王猛笑了笑，又拿起麵饼咬了一口，“我明日去镇上，顺便也帮王栓叔问问他老娘的近况，也好让他放心。”

刘氏见他懂事，眉眼间的笑意更浓，又絮絮叨叨叮嘱了几句，无非是路上注意安全、在外別与人爭执、看好自己的东西之类的话，王猛都一一应著，耐心听著。

祖孙二人吃完晚饭，王猛收拾了碗筷，又烧了热水给刘氏泡脚，待老人歇息后，他便回到自己的房间，將这段时间采的山货——晒得干松的野山笋、黑木耳、香菇，还有几块熏好的野兔肉，一一收拾妥当，装进一个硕大的竹篓里，又將那本孙家剑谱贴身收好，这才盘膝坐在床上，运转九阳真经练了半个时辰，方才歇息。

次日天刚蒙蒙亮，东方的天际才泛起一抹鱼肚白，王家沟还裹在晨雾里，鸡叫的声音此起彼伏，王猛便已起身。

他简单洗漱过后，背上那只硕大的竹篓，竹篓虽沉，可对身负九阳真气的他而言，却轻如鸿毛。

刘氏早已起来，给他装了几个麵饼和一囊水，塞在他的包袱里，又反覆叮嘱了几句，才送他到院门口。

“奶奶，我走了，您回去吧，別站在风里。”王猛对著刘氏拱了拱手，转身便踏上了村道。

刘氏站在院门口，望著他的身影消失在晨雾里，才轻轻嘆了口气，转身回了院子。

王猛脚下生风，循著去往潁阳镇的小路疾行。

这几年深山捕猎、往来村落，他的脚力早已练得极快，再加上游墙功的底子，虽背著竹篓，却依旧步履轻快。

沿途的麦田还浸在晨雾里，青嫩的麦穗沾著露水，路边的野草带著湿意，偶尔有早起的鸟儿从林间掠过，发出清脆的啼鸣。

他不疾不徐，真气在经脉中缓缓流转，脚下的步子稳而快，沿途的村落、田埂、小桥，一一从身边掠过，半点不觉得疲惫。

他也不赶路，只按著自己的节奏走，途中未曾歇息片刻，脚下的青石路、黄土路，换了一程又一程，待晨雾散尽，日头升到头顶偏东的位置时，前方便隱约出现了镇子的轮廓。

远远望去，镇子的夯土城墙不算高大，却也规整，城门口人流往来，车马喧囂，一派热闹景象。从王家沟到潁阳镇，寻常人走下来，少说也得两个时辰，王猛却只走了一个多时辰。

潁阳镇虽只是金朝治下的一座寻常小镇，却因地处几座山村与县城的中间，是往来商贩、乡民的必经之地，而且这方圆几十里就这一个镇子，故而市面格外热闹。

此时正是晌午，城门口的人流更是络绎不绝，挑著担子的货郎，牵著牛羊的农户，推著独轮车的商贩，还有三三两两赶路的行人，挤挤挨挨，脚步声、吆喝声、牛羊的叫声混在一起，嘈杂却鲜活。

进了城门，便是镇里的主街，青石板铺就的路面被人来人往磨得光滑，两侧的店铺鳞次櫛比，布庄、粮铺、酒肆、茶馆、杂货铺，一家挨著一家，门口都摆著摊子，叫卖声此起彼伏。

街边的空地上，还有不少摆摊的小贩，卖菜的、卖水果的、卖针线的、卖小吃的，支著小摊子，摆著琳琅满目的货品，热气腾腾的胡辣汤、焦香的烧饼、软糯的汤圆，香气飘了满街，勾得路人驻足。

更有那卖牛羊的，在镇西的空地上圈了一片地方，牛羊的哞叫声、嘶鸣声不绝於耳，牙行的人扯著嗓子喊价，买卖双方討价还价，热闹非凡。

镇里的人穿著各色的粗布衣衫，有本地的乡民，有往来的商贩，还有几个穿著金朝兵卒服饰的人，挎著腰刀，在街边閒逛，眼神时不时扫过人群，只是也並未刻意刁难，想来是得了好处，便睁一只眼闭一只眼。

毕竟这潁阳镇离县城尚远，官府的管控也算不上严苛，倒比县城里多了几分烟火气。

王猛在王家沟住的这几年，也来过潁阳镇数次，对这里的路极为熟悉，背著竹篓，避开熙熙攘攘的人群，轻车熟路地穿过主街，拐进一条侧巷。

巷子里的人比主街少了些，两侧多是些做手艺的铺子，木匠铺、篾匠铺、豆腐铺，还有几家山货铺子，王栓的铺子便在这条巷子的中段，门头上掛著一块木牌，写著“王记山货”四个黑字，虽不算起眼，却收拾得乾净整洁。

此时铺子里正忙著，王栓正站在柜檯后算帐，他老婆则在一旁整理山货，见王猛进来，王栓立刻放下手中的算盘，脸上露出爽朗的笑容，快步迎了上来：“猛子，你可来了！我正想著你这几日该送山货来了。”

王猛笑著点头，將背上的竹篓放下来：“栓叔，婶子，近日生意可好？”

“托你的福，生意还算红火。”

王栓的老婆也笑著招呼，给王猛倒了一碗水，“猛哥儿来了，快坐，喝口水歇歇，一路过来定是累了。”

“不累，脚力好，一个多时辰就到了。”

王猛接过水碗喝了一口，便將竹篓里的山货一一拿出来，“这是这段时间采的野山笋、黑木耳，还有几块熏兔肉，都晒得干松，你看看成色。”

王栓走上前，翻看了一下竹篓里的山货，见笋乾嫩白、木耳厚实、熏兔肉色泽油亮，成色极好，脸上的笑意更浓：“好东西，猛哥儿你采的山货，向来是最好的，不愁卖。”

他也不矫情，当即拿起算盘算帐，一边拨弄著算珠，一边道，“野山笋二十文一斤，黑木耳五十文一斤，熏兔肉一百文一斤，我算一算……一共是四百八十文，凑个整，给你五百文，也就是半贯铜钱。”

说著，他便从柜檯的钱匣子里拿出半贯铜钱，用麻绳串好，递到王猛手中。

王猛也不推辞，接过铜钱收好，他知道王栓向来实诚，不会亏待自己。

“栓叔，不用凑整，该多少是多少。”王猛道。

“嗨，跟叔客气什么。”

王栓摆了摆手，爽朗道，“你帮著照看我老娘，这份情分，叔记在心里，这点钱算什么。快到晌午了，就在铺子里吃口饭，叔去巷口的酒肆切半斤酱肉，给你补补身子。”

王猛却摆了摆手，起身道：“不了栓叔，我还有些事要办，就不在这吃饭了，改日再来叨扰。”

王栓见他执意要走，也不勉强，只是问道：“你还有啥事要办？要是有啥需要帮忙的，儘管跟叔说。”

王猛略一沉吟，便问道：“栓叔，我想问一下，这潁阳镇上有没有卖刀剑的地方？”

这话一出，王栓脸上的笑容顿时收了，眉头皱了起来，压低声音道：“猛哥儿，你问这个做什么？如今是金人治下，官府管得严，严禁私自买卖兵器，镇上哪有敢明著卖刀剑的地方？你怎的突然问起这个？”

见王栓神色凝重，王猛便也压低声音，將前几日牛家沟发现尸体，黄河帮的人凶神恶煞进山找人的事简略说了一遍：“前几日牛家沟出了这事，黄河帮的人那般囂张，我想著山里凶险，往后进山捕猎，身边也该有件趁手的傢伙事防身，总不能一直拿著柴刀。”

王猛这话半真半假，又避开了自己与黄河帮人结仇的事，王栓听了，顿时面露担忧，拍了拍王猛的肩膀：“你说的这事，我也听人说了，那黄河帮可不是好惹的，一群凶神恶煞，也不知道他们还在不在山里，你往后进山可千万要小心，別往深处去，別跟他们撞上。”

他顿了顿，又道：“买卖兵器是明令禁止的，镇上没人敢明著做这生意，不过若是想打一把，倒是有个去处。镇上东边有个铁匠铺，老板姓牛，叫牛彪，是个实诚人，手艺也极好，打制的铁器结实耐用，我跟他也算熟络。你若是想打剑，便去寻他，说是我介绍的，他兴许会应下，只是这事也得偷偷来，不能声张。”

王猛心中一喜，连忙道：“多谢栓叔，那我这便去寻牛大叔。”

“你別急，我跟你说下铁匠铺的位置。”

王栓拉著王猛，细细说了铁匠铺的方位，又叮嘱道，“牛彪那人性子直，你去了好生说话，提我的名字便成，千万別说出去是买卖兵器，就说是打把农具改的，防身用。”

“我晓得，多谢栓叔。”王猛拱手道谢，又跟王栓的老婆打了声招呼，便转身出了铺子，朝著镇东走去。

潁阳镇的东边多是些手工作坊，铁匠铺、窑坊、榨油坊都在这边，离主街稍远，人流也少了些，空气中飘著淡淡的铁屑味与烟火气。

王猛按著王栓说的方位，拐了几个弯，便看到了一间铁匠铺，铺子的门脸不算大，门口立著一个铁砧，旁边堆著些废铁，门楣上掛著一块黑漆漆的木牌，上面用红漆写著一个大大的“铁”字，虽已有些斑驳，却依旧醒目，想来这便是牛彪的铁匠铺了。

此时铺子里正响著“叮叮噹噹”的打铁声，火星四溅，牛彪正光著膀子，站在铁砧前，手中的铁锤高高扬起，又重重落下，砸在烧得通红的铁器上，动作沉稳有力，额角的汗水顺著黝黑的脸颊往下淌，落在地上，瞬间便蒸发了。