第9章 陕西来信（1/2）

九月初九，重阳节。

朱由检站在文华殿窗前，看著外面的天色。按照规矩，今天该去登高、插茱萸、饮菊花酒。但他对这些毫无兴趣，脑子里全是辽东那批银子。

四天了。

第一批银子应该已经到了山海关。第二批今天能到。第三批明天。

只要毕自严能稳住，寧远就不会出事。

“皇上。”方正化的声音在身后响起，“周奎的信。”

朱由检霍地转身，一把接过。

信很厚，足足四页纸。他拆开火漆，从头看起。

第一页：

“臣周奎谨奏：臣已於九月初七抵达延安府。一路所见，触目惊心。越往西走，景象越惨。起初是路边的树皮被剥光，然后是田野里荒草萋萋无人耕种，再然后是路边开始出现饿殍——有的倒在路边，已经僵硬；有的还活著，眼睛空洞地望著过往行人，连伸手乞討的力气都没有。”

朱由检的手微微收紧。

第二页：

“臣在延安城外找了个村子住下。村子叫柳树屯，已经不像个村子了——大部分房屋空著，门窗被拆了当柴烧。剩下的几户人家，老弱病残，都是走不动的。臣让伙计们卸下几袋粮食，熬成粥，分给村民。起初村民不敢要，以为是官府的人来试探。后来有个老太太实在饿得受不了，颤颤巍巍端了碗，其他人一拥而上，差点把粥棚挤塌了。”

朱由检闭上眼睛。

人吃人的年代，一碗粥就是一条命。

第三页：

“晚上，臣在破庙里和几个村民聊天。一个老汉告诉臣，柳树屯原本有三百多口人。去年旱灾，先是饿死一批，然后逃荒一批，剩下的不到五十人。今年春上又旱，种子播下去，全枯死了。现在这五十人，熬一天算一天。”

“臣问：『官府不来管？』老汉苦笑：『管？前些天来了个县里的差人，说要登记人口，说是要放賑。大伙儿高兴坏了，排了一天队，结果呢？登记完，人走了，再没回来。』”

“旁边一个年轻人恨恨道：『什么放賑！是来查谁家还有粮，好加派！』”

朱由检的牙关咬紧了。

加派。

都这样了，还加派。

第四页：

“臣问起李自成的事。老汉说，驛站那边是有个叫李自成的驛卒，年轻后生，力气大，人也仗义。前些日子有人告诉他，说京城来的人找他，他躲起来了，不敢见。臣托人去传话，说不是抓他，是好事。他托人回话：『皇帝要一个驛卒干什么？莫不是要抓我？』”

“臣解释不清，只好作罢。臣给他留了话，说若想通了，可来寻臣。他收了话，什么都没说。”

朱由检看到这里，忍不住笑了。

李自成。

这个歷史上会打进北京、逼死崇禎的人，现在躲著他，怕他抓。

“还有一件事。”周奎在信的最后写道，“臣在延安城外遇到一个孤儿，十二三岁，瘦得皮包骨头，眼神却很亮。他说他叫李过，是李自成的侄子。父母都饿死了，一个人到处討饭。臣见他可怜，自作主张带了回来。若皇上不喜，臣即刻送走。”

朱由检愣住了。

李过。

李自成的侄子。

歷史上，这个孩子跟著叔叔造反，后来成了大顺军的將领。李自成死后，他继续抗清，最后战死。

现在，他在周奎手里。

“李过呢？”朱由检抬头问。

方正化道：“周奎带回来了，现在在他府上。”

“带进宫。朕要见他。”

一个时辰后，李过被带到了文华殿。

朱由检看著眼前这个少年——十二三岁，瘦得皮包骨头，一身破衣服，脸上还有泥垢。但他站在那里，没有跪下，只是直直地看著朱由检。

“跪下！”押他进来的太监喝道。

李过这才跪下来，却还是抬著头。

朱由检摆摆手，让太监退下。

“你叫李过？”

“是。”

“你知道朕是谁吗？”

李过看著他：“他们说你是皇上。”

朱由检笑了：“你不怕朕？”

李过想了想：“怕。但饿死更怕。”

朱由检沉默了。

这个少年，眼神里有种东西。不是畏惧，不是討好，是一种……打量。像在估算眼前这个人，能不能让他活下去。

“你叔叔是李自成？”

李过的眼神动了动：“是。”

“他为什么不来？”

李过摇头：“不知道。他说皇上找他，肯定没好事。”

朱由检愣了一下，然后笑了。

这个李自成，倒是有意思。

“那你呢？”朱由检问，“你为什么来？”

李过低下头：“周老爷说，跟著他，有饭吃。”

朱由检看著他，心里涌起一股复杂的情绪。

这个少年，歷史上本该跟著叔叔造反，在战乱中长大，最后战死沙场。现在，他站在这里，只是因为“有饭吃”。

“你识字吗？”

李过摇头。