第64章 火药与甘薯（1/2）

三月中，府谷。

信使从子午岭回来的时候，王嘉胤正在县衙后堂和王自用商议练兵的事。

他拆开李自成的回信，从头到尾读了一遍，然后把信放在案上，沉默了很久。

“大哥，李自成怎么说？”王自用问。

“你自己看。”

王自用拿起信，飞快地看了一遍，脸色变得难看起来。

“他这是什么意思？说了一堆客气话，最后就是劝咱们放弃府谷？他李自成算什么东西！一个驛卒出身的小杆子，也配教大哥怎么打仗？”

“他不是教我。”王嘉胤的声音很平静，“他是在提醒我。”

“提醒什么？提醒咱们守不住？”

王嘉胤没有接话。他站起身，走到窗边，望著院子里那棵刚刚抽出新叶的老槐树。

“自用，你说，李自成在子午岭，日子过得怎么样？”

王自用愣了一下。“听说不错。有那个林师傅给他造炮，又练了一支新军，装备钢甲钢刀。”

“他为什么不占县城？”

王自用被问住了。

王嘉胤转过身，看著自己的族弟。“以李自成现在的实力，拿下安塞，拿下保安，都不是难事。但他不拿。他寧愿待在子午岭那个山沟里，也不占县城。你知道为什么吗？”

王自用想了想。“他……怕招摇？”

“对。他怕招摇。”王嘉胤走回案边，拿起李自成的信，又看了一遍，“他的信里说得很明白——官军来，则弃城入山；官军去，则復出活动。他以往就是这么干的。所以官军拿他没办法。”

“那咱们也这么干！”王自用道，“官军来了，咱们就放弃府谷，钻山沟去。官军走了，咱们再回来。”

王嘉胤摇了摇头。“不一样。”

“哪里不一样？”

“李自成不是没占过城。”王嘉胤的目光变得幽深起来，“可他那是流寇的占法，掠一把就走，心里从未真正装下过一座城，一城人。所以他才能说得那般轻巧，说弃就弃。咱们不一样。咱们占了府谷，开了仓，放了粮，百姓叫咱们『王大王』。咱们的弟兄，有的已经在城里找了婆娘，有的分到了房子，有的在城外认了地。你让他们放弃，他们肯吗？”

王自用张了张嘴，说不出话来。

他知道大哥说得对。就这几天，已经有十几个老弟兄偷偷问他，能不能在府谷安家。他们打了这么久的仗，累了。想有个窝。

“大哥，那咱们就守著。”王自用咬著牙，“官军来了，就跟他们拼了！府谷城虽小，但城墙还在。咱们几千弟兄，守个把月不成问题。”

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王嘉胤没有说话，只是静静望著窗外，望著那座刚刚属於他的城。

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三月底，子午岭。

火药工坊的溶洞里，林凡站在一口大陶缸旁，看著缸中的硝液。

硝液结晶呈细长针状，这是高纯度的表现。

老魏头的提纯手艺越来越精了。

“这批硝，可以入药。”他转过身，看著老魏头道，“老魏头，你带徒弟了没有？”

老魏头搓著手，有些不好意思。

“带了两个。一个是张鼐推荐来的，叫王顺，才十六岁，人机灵，学东西快。

另一个叫韩小柱，力气大，就是性子急。”

“性子急的人，不能进火药工坊。”林凡的声音不大，但很认真，“你跟他说清楚。在这里干活，急不得。一急，就会出事。出了事，不是他一个人的命，是整个工坊所有人的命。”

老魏头连连点头。“我晓得了。回头好好磨磨他的性子。”

林凡在溶洞里巡视了一圈，回到地面时，天色已经暗了。

远处的炮队训练场传来一声闷响，是实弹射击的声音。

从声音判断，应该是那门新造的五百斤钢炮。

炮身比之前的小炮长了两尺，口径也大了半寸，射程远了不少。

张鼐这些天一直在练那门炮，说要把它的脾气摸透。

林凡又去高炉附近看了看。

炉火正旺，热浪扑面。几个工匠光著膀子，正往炉膛里添炭。

他们的脸被火光映得通红，汗水顺著脊背流淌，在腰间匯成一条条暗色的细流。

他突然又想起王嘉胤。那个占据了府谷、正在做著坐城梦的所谓的陕北义军第一桿大旗。

不知道他收到李自成的回信后，会怎么想。

会听劝吗？大概不会。一个当惯了流寇的人，第一次尝到坐城的滋味，就像饿久了的人忽然吃到了肉，你让他吐出来，他做不到。

林凡理解那种感觉。因为他也饿过。

但他更清楚，在这个乱世，肉不是那么好吃的。

吃下去，就要付出代价。

王嘉胤很快就会明白这个道理。只是到那时候，恐怕已经晚了。

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千里之外，西安府。

陕西巡抚衙门里，一个身材敦实、面容严峻的中年官员正坐在二堂上，翻阅著各地送来的军报。

他叫洪承畴，今年三十八岁，福建南安人，万历四十四年的进士。

去年他在山西隰州青石沟吃了张献忠的伏击，前锋损失不小。

但那一仗没有伤到他的筋骨，反而让他更加谨慎。

回师陕西后，他用了几个月时间，一步步压缩王嘉胤的活动空间，逼得王嘉胤从宜川、延长一带北窜，最终缩进了府谷。

“督帅，府谷的急报。”一个幕僚匆匆走进来，双手呈上一封插著羽毛的文书。

洪承畴接过，拆开，逐字细读。

读完之后，他的脸上没有任何表情。