第十一章 周起琼的选择（1/2）

1985年的夏天，石桥村又出了一件大事——周起琼考上了地区卫生学校。

这个消息传开的时候，村里人的反应比蒋琪考上县一中时还要热烈。不是因为卫校比县一中好，而是因为周起琼选择了一条让所有人都意想不到的路。

周起琼比周景熙大两岁，是村里周木匠家的闺女。周木匠大名周德福，跟周德厚是本家，论辈分周景熙要叫他一声伯父。周德福的手艺在方圆十里是出了名的，打出来的家具又结实又好看，找他干活的人从年头排到年尾。按理说，周家的条件在村里算好的，供一个孩子读书应该不成问题。但周德福有个毛病——好赌。每到农閒时节，他就往镇上的赌场跑，一夜之间输掉几个月挣的钱是常有的事。周起琼的母亲李秀英为此跟他吵了无数次，摔了碗砸了锅，什么招都使过了，就是改不了他这个毛病。

所以周起琼能读完初中，在村里人看来已经是个奇蹟了。更让人没想到的是，她不仅读完了，还考上了卫校。

卫校在地区所在的城市，离石桥村有两百多里路，坐火车要三个多小时。在那个年代，一个农村女孩子能走出大山，到城里去读书，是一件了不得的事情。村里人议论纷纷，说什么的都有。

“周木匠家的闺女爭气啊，比他那个赌鬼老子强多了。”

“女孩子读那么多书干什么？早晚要嫁人的。花那么多钱供她读书，还不如留著当嫁妆。”

“你懂什么？卫校毕业出来就是吃国家粮的，端铁饭碗，比嫁个好人家强多了。”

这些话传到周起琼耳朵里，她只是笑笑，不置可否。她是个性格沉稳的姑娘，不爱说话，但心里有数。她知道自己要什么，也知道自己该走哪条路。

消息传到周景熙耳朵里的时候，他正在镇中学的教室里上自习。传话的是王建军，他从家里回来，手里拿著一封信，在教室门口喊：“周景熙，你村里来的信！”

周景熙接过信，看了一眼信封上的字——歪歪扭扭的，一看就是李觉写的。他拆开信，里面只有几行字：

“景熙，起琼姐考上卫校了，全村的喜事。你什么时候回来？我们给你庆祝。——李觉”

周景熙把信看了两遍，心里说不出是什么滋味。高兴是肯定的，周起琼是村里为数不多坚持读书的女孩子，她能考上卫校，是整个石桥村的骄傲。但除了高兴，还有一种说不清的情绪在心里翻涌——羡慕？压力？还是对自己的不满？

蒋琪考上县一中，周起琼考上卫校，她们都找到了自己的路，而他呢？还在为一个及格线挣扎，还不知道自己能不能考上高中，更不知道考上之后能干什么。这种对比像一根刺，扎在他心里，不疼，但硌得慌。

周末回到家，他第一件事就是去找周起琼。

周起琼家在村子的东头，离周景熙家不远。院子比蒋琪家还小，但收拾得很乾净。院子里晒著几件洗得发白的衣服，墙角堆著一些木材边角料，是周德福做家具剩下的。周起琼坐在堂屋的门槛上，手里拿著一本厚厚的书，正在看。看见周景熙进来，她合上书，站起来笑了笑。

“景熙，回来了？”

“起琼姐，恭喜你。”周景熙说，声音有些侷促。

“谢谢。”周起琼搬了一把椅子出来，让他在院子里坐下。“你喝茶吗？我去给你倒。”

“不用，我不渴。”周景熙在椅子上坐下，看了看她手里的书，是一本《人体解剖学》，封面是一个骨架的图案，看得他心里一紧。“你已经在看卫校的课本了？”

“嗯，提前预习一下。”周起琼在他对面坐下来，把书放在膝盖上。“我听说卫校的课很紧，第一学期就要学十几门课，不提前看怕跟不上。”

“你不怕吗？”周景熙忍不住问，“那些……那些人体里的东西，不嚇人吗？”

周起琼笑了，笑声很轻，像风吹过风铃。“刚开始是有点怕，但看多了就不怕了。你知道吗，人体其实很奇妙。心臟怎么跳的，血液怎么流的，骨头怎么连在一起的，每一部分都有它的道理。我想把这些道理弄明白。”

她说话的时候，眼睛里有一种光，不是蒋琪那种被轻视后的倔强，而是一种更安静的、更深沉的东西——是对知识的渴望，对未知世界的好奇。周景熙看著她的眼睛，忽然觉得，这个坐在门槛上看解剖书的女孩，比他认识的任何人都勇敢。

“起琼姐，”他说，“村里人说什么你知道吗？”

“说什么？”

“说女孩子读那么多书没用，早晚要嫁人。”

周起琼的笑容淡了一些，但並没有消失。“我知道。我娘也这么说。她说卫校要读三年，三年的学费加上生活费，要好几千块。她说这些钱不如留著给我弟弟读书，或者给我当嫁妆。”

“那你爹呢？”

“我爹？”周起琼的嘴角微微翘起，露出一丝苦笑，“我爹倒是支持我。他说他这辈子最后悔的事就是没好好读书，把时间都浪费在赌桌上了。他说我不能走他的老路。”

她顿了顿，低头看著手里的解剖书，手指在封面上轻轻摩挲著。“其实我知道，我爹支持我，不只是因为后悔。他是想证明点什么。村里人说他是个赌鬼，说他没出息，他想让所有人看看，他周德福的闺女，不比任何人差。”

周景熙沉默了一会儿，说：“那你娘那边怎么办？”

“我跟我娘说了，卫校的学费我自己想办法。暑假我去镇上打工，能挣多少是多少。学校有助学金，我成绩好，应该能申请到。实在不行，我就去借，借了將来还。”

她说得云淡风轻，好像在说一件很平常的事情。但周景熙知道，这些话背后有多少难处。一个十六岁的女孩子，要自己去挣学费，去申请助学金，去借钱，去跟命运討价还价——这需要多大的勇气？

“起琼姐，”他说，“你就不怕吗？”

“怕什么？”

“怕万一……万一读不出来呢？万一花了那么多钱，毕业了找不到工作呢？”

周起琼看著他，看了很久。院子里很安静，只有风吹过柚子树叶的声音。远处的田里有人在赶牛，吆喝声隱隱约约地传过来。

“景熙，”她说，“你知道我为什么要学医吗？”

周景熙摇摇头。

“因为我娘。”周起琼的声音低了一些，“我娘身体不好，常年吃药。镇上的卫生院看不了她的病，去县医院又太远，路费都花不起。每次她犯病的时候，我就想，要是我懂医就好了，我就能给她看病，就不用花那么多冤枉钱，不用看她那么难受。”

她的眼眶红了一下，但很快就控制住了。“我不怕读不出来。我怕的是，我连试都不试，將来后悔。后悔比失败可怕。失败了还能从头再来，后悔了就没有机会了。”

这句话像一颗石子，投进了周景熙心里那片安静的湖水，盪开了一圈一圈的涟漪。他想起了自己上个学期的迷茫和放纵，想起了逃课、看武侠小说、上课睡觉的那些日子。那些日子他逃避的是什么？是学习的困难，是对未来的恐惧，还是对自己的不信任？他不知道。但他知道，如果他就这么混下去，將来一定会后悔。后悔比失败可怕——这句话他记住了。

“起琼姐，”他说，“你教我，怎么才能不怕？”