第2章 天才少女（2/2）
更像是一个人忽然在陌生的街道上看到了自己熟悉的路牌，那种短暂而强烈的“瞳孔聚焦”。
“这些罗斯军人是怎么逃出来的？”她问。
“劫了一艘邮轮，从圣彼得罗斯港直接开出来的。我们的护卫舰在巡逻时发现了他们，在主货舱里找到了七个铅制容器。每个里面都装著一具……”
“活著的尸体。”珀菲科特接上了他的话，指尖下意识摩挲著报告纸的边缘。
她的脑子此刻转得很快，前世的记忆正从她脑海深处翻涌上来。
丧尸、丧尸电影、丧尸病毒、丧尸一切。
她比这个世界上任何一个炼金术士、任何一个海军军官都更清楚，如果这份报告里描述的东西真的如同她所猜测的那样运作，那它就不再是罗斯帝国的一场灾祸了——那將是一场全人类需要对抗的天灾。
但她不能直接说出来。
一个十七岁的贵族小姐不该知道这些。
“这东西现在在哪里？”她將报告合上，看向威廉。
“样本已经送到了皇家科学院，他们牵头组建了一个联合研究小组。”威廉说到这儿时脸上流露出一闪而过的嘲讽，但很快就被无奈取代了，“目前有五位专家负责解析——三位炼金术士协会的特许级大师，还有两位朗顿大学的医学教授。
另外教会也派了一位裁判官参与。”
“他们得出了什么结论？”珀菲科特问。
“他们花了整整四天时间，除了確认那些东西『很难杀死』之外，没有得出任何结论。教会认为这是某种灵魂诅咒，医学教授认为是一种未知的急症，而三位炼金术大师各执一词。
其中一个甚至认为这是某种失控的人体炼成造物，建议我们派人去罗斯帝国调查是否有炼金术士在从事禁忌实验。”
珀菲科特听到最后一句话时忍不住摇了摇头。
把枯萎病解释为人体炼成失控，就像把闪电解释为宙斯在发脾气一样，听起来合理，但实际上毫无意义。
“那你们为什么来找我？”她將文件还给威廉，语气平淡地问，“我只是一个还没继承爵位的男爵之女，连朗顿大学的教职都应聘不上。”
两年前，已经获得皇家特许炼金术士头衔的珀菲科特打算给自己找一份工作，她是当时朗顿大学炼金系招聘的那个教职应聘者中实力最强、职阶最高的，但就因为她的年龄和性別，她没能获得这份工作。
“因为你比他们加起来都聪明。”威廉的声音没有任何恭维的意思，他只是陈述了一个事实，“两年前你写那篇关於细菌和消毒的论文时，整个皇家医学会都在嘲笑你。
现在他们用来给实验室消毒的双氧水，就是你发明的。
海军情报局不想再犯同样的错误——把真正懂行的人晾在一边，听一群顽固的老头子们爭论这东西到底是不是诅咒。”
他从公文包里取出另一封信，封口处压著海军部深蓝色的火漆印。
珀菲科特拆开信封，快速扫了一遍邀请函的內容。
邀请函里详细列出了研究基地的地址、进入基地需要经过的安全检查流程、以及海军可以为她提供的一切实验资源。信的末尾，是海军情报局副局长本人的亲笔签名。
“明天一早，我的马车会来接你。”威廉將公文包合上，站起身，“还有什么需要提前准备的，你可以今晚告诉我。”
珀菲科特没有立刻回答。
她站在会客室中央，手指捏著邀请函的边缘，脑子里正在同时处理好几条不同的信息。
枯萎病的传播方式、样本七號的特殊状態、皇家科学院目前的困境、海军的態度。
然后她抬起头，用一种果断的语气开口。
“我需要几样东西。”她从书桌上拿起一张空白信纸，拿起笔，快速在上面写下几行字，“第一，我需要所有接触过样本的人员名单和他们的健康状况记录，包括那些目前还没有出现感染症状的人。
第二，我需要你们在基地里腾出一间独立的解剖室，所有进出人员必须佩戴呼吸面罩和双层手套。
第三，我需要你们从现在开始用双氧水对所有使用过的器械进行彻底消毒。”
威廉接过信纸，扫了一眼上面的字跡。
第一条，他能理解。
第三条，他勉强也能理解——毕竟珀菲科特以前就提过消毒的概念。
但第二条让他皱起了眉。
“呼吸面罩？你觉得那个东西能通过空气传播？”
“我不確定。”珀菲科特回答得很乾脆，“但在我搞清楚它的传播机制之前，我会把防护等级拉到最高。”
“那如果它根本不能通过空气传播呢？”威廉反问。
“那就是虚惊一场。”珀菲科特拿起掛在衣架上的披肩裹住自己，转身向会客室门口走去，“但如果它能呢？你们已经浪费了四天时间去討论它到底是不是诅咒。
我不想再浪费时间去后悔为什么没有提前戴好口罩。”
威廉站在那里，忽然想起切尔佐夫中將在那封信的最后写的话。
请你们把它当成诅咒来对待。
一个罗斯將军把枯萎病当成诅咒，是因为他亲歷过那种无法用任何军事手段对抗的绝望。
而此刻站在朗顿雨夜中的珀菲科特，仅仅只是读完了三页纸的报告，就在自己脑海里看到了那绝望的源头。
但他永远不会知道，珀菲科特並不是第一次看见这种东西在脑海里蔓延。
在珀菲科特的记忆深处，曾有一个世界，用上百部电影、数千本小说和无数次新闻报导向她描绘过那种画面。
她对这个名字並不陌生——它叫丧尸。
而她现在要做的，是让这个世界的人们在一切都太晚之前明白，当他们谈论枯萎病时，他们不该祈祷，而该穿好防护服。