第21章 號舍破题，笔走龙蛇（1/2）

冬月初三，天还没亮。

贾芸睁开眼时，窗外只有一线灰白的天光。

他起身穿衣，动作放的轻，怕吵了隔壁卜氏。

可等推门出去，灶房里已经亮著灯了。

卜氏蹲在灶前，火光映著她那张瘦削的脸，额角几綹白髮被热气熏的贴在皮肤上。

锅里煮的是一碗热腾腾的鸡蛋面。

“娘，你什么时辰起的？”

卜氏头也不回，拿长筷子在锅里搅了搅。

“睡不著，索性早些起来给你做碗面。”

她把麵条盛进碗里，两个荷包蛋臥在面上，麵汤清澈，葱花碧绿。

贾芸在桌边坐下，端起碗来。

卜氏在对面站著，两手攥著围裙角，盯著他吃，一句话也不说。

灶房里再无旁的声响，只有碗底在桌面上轻轻碰出的动静，和远处街上传来的车轮声。

贾芸低头咬了一大口麵条，嚼了两下，抬头笑了笑。

“娘的面越做越好了。”

卜氏嘴唇动了动，欲言又止，转过脸去看了一眼灶上的火。

少顷，她到底没忍住，嗓音压的极低，生怕把这个问题说出口会带来什么不好的。

“芸哥儿，你今日去考那个县试……有把握么？”

贾芸將碗里的麵汤喝了大半，搁下碗擦了擦嘴。

“娘，这两个月我每日读书到子时，时文集子翻了三遍，经义註疏抄了五遍，朱子集注背的滚瓜烂熟。”

卜氏面色鬆动，可手指还攥著围裙角，未曾鬆开。

“可你从前没进过学堂，那些正经读了十几年书的……”

“娘，县试不比会试，考的是童生，不是进士。”

贾芸站起身来，走到卜氏跟前，按住她的肩膀。

“旁的不敢说，县试这一关，我心下有数。”

卜氏抬头看著他，攥著围裙角的手指缓缓松下来，鬆了一半，又攥回去了，最后才彻底放开。

“你说有数，娘就信你。”

她转身从灶台后头的柜里取出一个油纸包，打开来，里面是一张烙饼，两面焦黄，香气扑鼻。

烙饼的边角收的整整齐齐，情知翻了好几遍才烙到这般匀净。

“带上，中午在考场里垫垫肚子。”

贾芸接过油纸包揣进怀里，面色温和，应道。

“娘在家等我回来就是。”

卜氏追到院门口，扯著嗓子又叮了一句。

“別紧张！”

贾芸摆了摆手，脚下不停，穿过窄巷，往宣南坊方向走去。

天色尚暗，街面上已有零星行人。

卖早点的推著车走过，蒸笼里的热气冒出来，白烟散进冷风里，转瞬就散了。

远处城楼上传来更鼓声，三更將尽，四更將至。

走到安化门外那片空地时，贾芸脚下慢了半拍。

周彪站在那棵老树桩旁边，抱著双臂，面朝官道的方向。

他未曾练拳，只是站著。

听见脚步声，这退伍百户转过头来。

“今日不练了。”

贾芸拱手。

“先生焉知我今日要去考试？”

周彪从鼻腔里哼了一声，从腰间解下一只粗布小袋，丟给他。

贾芸接住，掂了掂，里头有两块硬邦邦的东西。

“牛肉乾，我自己醃的，顶饿。”

周彪將双臂重新交叉在胸前，嗓音粗糲。

“考完了回来继续跑十里路，一天都不许断。”

贾芸笑了笑，將小袋收进袖中，朝他拱了拱手。

“多谢先生。”

周彪没回礼，只是侧过脸去，望了一眼泛白的天际线。

“去吧。”

他停了停，嗓音沉下来半分。

“別输。”

两个字落在冷风里，字字咬的极实。

周彪没再说话，只是把交叉在胸前的双臂攥了攥，目光定在那道天际线上。

贾芸转身，大步朝宣南坊走去。

走了十几步，他回头看了一眼。

周彪还站在老树桩旁边，一动不动，背影在天光里拉的极长。

贾芸收回目光，继续走。

宣南坊的考场设在文昌庙南侧的一大片空地上。

数百间號舍排列整齐，低矮逼仄，每间只够一人端坐。

號舍前后各开一道半人高的小门，门上无帘，冬月的风灌进来，冷的割人。

考场外已聚了不少人。

考生们裹著厚袄，缩著脖子，搓著手，面色各异。

有的紧张到嘴唇发白，有的抱著书卷嘴里还在念叨，有的闭眼默诵，念著念著自己先摇了头。

贾芸站在人群外沿，目光扫了一圈。

一个穿著青色夹棉直裰的年轻人从人群里挤出来，先是看了他两眼，又往前凑了半步，犹豫须臾，才开口。

“这位兄台……可是贾芸贾兄？”

贾芸转头看去。

来人十七八岁年纪，面容清秀，眉宇间透著几分书卷气，说话时手里还攥著本翻卷了边的时文集子。

贾芸拱了拱手。

“正是在下，敢问足下？”

那人鬆了口气，忙將书卷往袖里一塞，还礼道。

“在下姓陈，名守安，宣南坊人氏。家父是坊里的塾师。”

他顿了顿，麵皮微红，嗓门压低了些。