第800章 21跛脚牧师（二）（2/2）
“因为上面一直没给我派人”牧师微笑起来，转身朝奈罗招了招手。
他默不作声地走近，低头凝视这个满头枯槁白发、老得好像两百岁的老妇人，然后伸手握住了她的右手。
“啊！”老妇人小小地吃了一惊。“您的手——”
“——他得了场大病。”牧师在一旁适时地补充。“之后就这样了，我得说，你瞎了说不定还是件好事呢。”
“可怜，可怜.”老妇人叹着气说道，却又突然变得小心翼翼了起来。“但是，是什么病呐？不是我们这种吧？”
“不是。”牧师说。“对了，他叫奈罗。”
“好名字。”老妇人听到回答，又笑了起来。
她抬起左手，勉强拉住了奈罗那只对她而言显得过大的手，随后轻轻地拍了拍。
“愿帝皇保佑你啊，学徒先生.”
“也愿帝皇保佑你。”奈罗说。他仍然凝视着老妇人的双眼。
几分钟后，牧师婉拒了纳尔逊夫人的邀请，走出了房子，关上了门，随后回到车上拿出了一把铲子，开始替她铲雪。
他干起活来很麻利，令人不敢相信那单薄的身体里竟然藏着这样一个有力的灵魂。奈罗也想帮忙，但铲子只有一把，而牧师没有分享的意思，只是讲起了一件事。
“纳尔逊夫人在二十一年前得了一种怪病，她不是唯一的感染者，整个斯奈德摩尔三号上的所有人都在那时得了同一种病：急速的衰老。诡异的是，感染前年龄越大的人，症状反而越轻.”
奈罗一怔，像是想到了什么，立刻追问：“那年龄越小的呢？”
一捧雪和其下坚冰被牧师一同用铲子掀飞，他头也不抬地回答：“症状就越重。”
“婴儿会在几天内变成老人死去，然后是几岁的孩童，大概能撑上几个星期，青少年则是两到四个月不等。成年人，二十到四十岁之间的，可以勉强活上一年.”
“反倒是原本就已经衰老的人几乎没有受到这种病的影响，纳尔逊夫人就是其中之一。二十年前我来到这里时，斯奈德摩尔三号上已经不剩下什么活人了，只有伤心欲绝的老人们在废墟里哭喊，认为他们受到了诅咒。”
奈罗试图保持平静，却失败了，他不自觉地握紧了双拳。
“而事实大概也差不多吧。”牧师轻声说道。“这件事的确和诅咒脱不开关系。”
“.有办法解决吗？”
“没有。”牧师说，他铲走最后一捧雪，扛起铲子，直起腰来，摇了摇头。
“传染源在哪？不知道。传播方式是什么？不知道。那么，病毒本身呢？也提取不出来。况且，就算真的能够解决，也已经没有意义了。斯奈德摩尔三号的未来已经被断绝了，老人们会在未来十年里一个接一个的死去。等到最后一个记录在案的感染者也入土为安，机械教的舰队会抵达这里，然后远程清理一遍.再之后，就随他们便了。”
说完这段话，他便径直走向了卡车。奈罗也沉默着回到车厢后，本想上车，掀开帆布后却看见了那只狗。
它瑟缩着，躲在最里面，大气不敢喘。奈罗看了它好一会，方才上车。
“坐好了。”牧师说。
卡车再次启动，载着他们奔向下一个地方，直到天快黑时，他们才赶回小屋。牧师看上去没有要赶那只狗走的意思，甚至还给它端了一盆营养膏出来。它全都吃完了，一点不剩，而且还懂得把盆叼回给牧师。
“好狗。”库拉肯笑了，尽管只是一闪即逝。“但是待会.待在屋里，好吗？不要出来。”
狗似懂非懂地看着他，最后叫了一声，算是回答。牧师也煞有介事地朝它点点头，转身走进了他的房间。
冬季已经过去了。
他的声音从房间里传出，变得失真、模糊，完全不像是人在说话。
和冬季相关的神祇有多少个，奈罗？你知道吗？你这个冬天读了很多书，看了那么多与神鬼有关的东西，你能说出一个具体的答案吗？
不能。奈罗说。
我也不能。牧师轻言细语地说。但是，冬季是斯奈德摩尔三号一年中最平静的季节.兴许是有神保佑，又或者是我把工作做得很好。我想，大概两者皆有吧。
他的声音在屋内回荡，不似人声，也不像自然界的任何一种声音。这种声音超脱了理性，原始而蛮荒。
狗惊骇得跑进餐桌下蜷缩了起来，奈罗站在原地，等待。
几秒钟后，牧师推开门走了出来，他换上了一身黑袍，双手缩在宽大的袖袍中。他看也不看奈罗一眼，径直走出了小屋。
屋外突然刮起一阵狂风，替他关上了门，而它没有就这样停止。呼啸，它持续地呼啸，吹过高耸的树木和它们针尖一样的叶子，雪在其中狂舞，因天色而变成漆黑的模样。
库拉肯孤身一人站在其中，慢慢地举起了双手。
来吧。
他的声音透过狂风、透过构成小屋的木头与石头，清晰地传到了奈罗耳中。
于是它们便真的来了——在黑夜的微弱光亮中伴随狂风而来，挟雪现身，惨白到近乎透明
一个个衰老腐朽，双眼漆黑如墨的灵魂，就这样突然出现，遍及林间，哀伤地凝视牧师的眼。
一曲歌谣随后响起。
奈罗没听过这首歌，但他听过这种语言。在很多年前，他听过它。这种嘶嘶作响的、轻柔婉转的、像是诗句的语言
他忽然明白了一些事。
那一夜，他痛哭流涕。
一年后，016.m40，他拿着一封由库拉肯牧师手写的推荐信离开了斯奈德摩尔三号。
牧师认为他在他这里已经学无可学了，因此举荐他进入努凯里亚星系内最大的神学院进行学习。
途径两个月的颠簸，他抵达了目的地，然后又用四个月的时间学完了神学院内所有的课程。
图书馆内的每一本书他都背了下来，其内的每一句话他都有自己的见解，他甚至可以同时和十位侍僧辩论并使他们心服口服的认输。除此以外，他还掌握了诸如环境学、生物学、天文学与医学在内的多种学科
但是，几乎没有多少人与他真正意义上地打过交道。
哪怕是和他同年级的神学生，他们也只知道，这个跛脚的、一直驼背的满身伤痕的人，其眼神总是无比哀伤。
那一年，他以史无前例的成绩毕业了。
院长，一位前主教亲自为他写了一封推荐信，想要让他去太阳系内学习，但奈罗拒绝了。他拿着这份神学院建立以来最好的成绩，转头进入了传教士的行列之内。
他随后被指派前往一个曾饱受战火蹂躏的世界，那里的人们已经不太相信帝皇的存在了。
奈罗在那里待了两年的时间，从头到尾没有宣讲过任何一句宗教典籍上的话，也没有进行任何传教活动，他只是带着那里的人们建立了一块自给自足的根据地。
根据地内拥有可自循环的干净水源，有数片可供耕种的珍贵土地，有新培育出来的基因没有受到污染的牲畜
他来时，这个世界上什么都没有，他走时，这里的人们已经可以重新繁衍生息。
于是信仰被重新捡起——但不是以原先的模样。
奈罗给他们留了一本书，在其开篇，他写道：“有些时候，神帮不到你；有些时候，你必须自己重新站起。”
同年，018.m40，他得到了晋升，本可平步青云，但他再次拒绝了。这次他选择加入传统的牧师之道，去了一个污染严重的巢都世界，接任了那里的老牧师的衣钵。
两年后，他发明了一种可以医治当地工厂排污带来的肺病的特效药。
闻讯而来的企业挤破了头，他选择了其中一家与其合作，半个月后，药物被推出，每瓶十三帝国币——一个工人的时薪可以买六瓶这种药，而它通常只需吃上半年，就能完全治愈病症。
跛脚牧师的名号开始不胫而走，他的功绩也再次被提起，这次已经到了必须晋升的地步。
时任努凯里亚星系内主教的多尔弗·赫罗斯亲自去找了他，劝说他接受晋升，却依旧被拒绝.
主教后来对旁人谈起这件事时说不上是赞赏居多、还是惋惜居多，他的表情十分复杂。
019.m40，太阳系内的国教总部听说了这位拒绝晋升的牧师的事迹。
恰好，每十年一次的虔诚者评定快要开始了，他们干脆因此派了一批人过来，想要和这位跛脚牧师见上一面。
为首者被称作隐士，除去评定团以外，他还带了数十个保镖，他们都穿着灰白色的盔甲。
020.m40，他们正式见面。
(本章完)