第338章 涤生落水（2/2）
这些百战余生的六团的水师将士厮杀经验丰富，配合默契，往往三五人一组，便能将数量两三倍于己的湘勇杀得人仰马翻。
湘江江面上刀光剑影，血肉横飞，湘勇的惨叫声此起彼伏，湘勇或是被砍死，或是跪地投降，或是跳水逃生。压根就是一边倒的屠杀。
湘勇水师的船只一艘接着一艘被营勇的六团的水师将士夺取。
曾国藩在后方主船上，看得目眦欲裂却无可奈何，见情况不妙，曾国藩急令道：“撤退！快撤！撤退！”
然而，败局一旦形成，即便撤退也是一种奢望。
湘勇船只争相掉头，互相碰撞，更加混乱。
北殿水师战船则趁势追杀，火炮、抬枪射出的子弹如同泼雨般倾泻过来。
一个接着一个湘勇被扫倒，或是倒毙在舟船之上，或是跌落至湘江之中。
就在这极度混乱之中，江夏号火轮船的侧舷一门三十二磅舰炮开火了，一颗三十二磅舰炮破空而出，在半空中划出一道抛物线，精准地命中了刚刚登上一艘小艇，往岸上逃命的曾国华。
轰！！！
伴着一声巨响，曾国华所乘坐的小艇几乎被拦腰炸断。
曾国藩眼睁睁看着二十几步外那条小艇在剧烈的爆炸中解体，木片、人体的残肢混合着血雨，漫天飞溅！
他甚至没能看清弟弟最后的身影，曾国华连一具完整的遗体都未能留下，仅存残缺不全的尸体同其他漂浮在湘江上的湘勇尸体混杂在一处。
“国华！！！”
曾国藩发出一声撕心裂肺的悲号，眼前一黑，巨大的悲痛和惊骇如同重锤狠狠砸在他心头。
他只觉得天旋地转，气血上涌，脚底一个踉跄，竟从摇晃的船头失足，直直栽入了湘江之中！
“曾大人！”
“大哥！”
身旁的亲兵和曾国荃见曾国藩落水不由得发出惊恐焦急的呼喊声。
涛涛湘江水瞬间淹没了曾国藩，宽大的衣袍吸水后变得沉重无比，曾国藩挣扎着在江中扑腾，呛了好几口水都顾不上。
千钧一发之际，杨载福眼疾手快，甩掉号衣，大吼一声，一个猛子便扎入湘江，奋力游到曾国藩身边，一把抓住正在下沉的曾国藩，在曾国荃和其他亲兵的协助下，拼命将曾国藩拖上了附近一条尚未完全损坏的舢板船上。
曾国藩瘫在船板上，浑身湿透，官帽遗失，面色惨白如纸，不住地咳嗽，吐出浑浊的江水，活脱脱地一条落水狗。
失魂落魄的曾国藩一脸茫然，抬眼望着江面上那些仍在大杀四方的北殿战船，望着江面上漂浮的湘勇尸体和船只残骸，尤想到弟弟曾国华连全尸都未能寻回，巨大的悲痛、羞愤、无力感交织在一起，让他几乎晕厥。
在杨载福、曾国荃等人的拼死护卫下，残存的湘勇船队狼狈不堪地岸上溃逃，无论是水师陆师，此刻全成了陆师。
埋伏于湘江两岸多时的北殿陆师伏兵，朝溃逃中的湘勇残兵剩勇掩杀而来。
此时湘勇中残存的那些书生哨官和队官哪里还有收拢溃兵，组织抵抗的心思？
只恨爹妈少生了两条腿，弃了军器，脱了号衣，向南夺命狂奔。
此战北殿将士缴获湘勇各类大小船只三百余艘，毙杀湘勇逾八百人，俘虏两千六百余人。
曾国藩、罗泽南搜刮湖南民脂民膏，苦心孤诣在湘南地区操练了大半年的湘勇，一战折损过半。
尤其是湘勇水师，好不容易攒出来的三百余艘各类船只全部被北殿所缴获不说，水师主官彭玉麟也于乱军之中被六团的水师将士所俘虏。
经此一战，湘勇没个一两年，只怕是难以恢复元气，尤其是水师，丢人丢船不说，连水师主官都被俘虏了。
唯一美中不足的是，湘勇老营尚在湘南，没有参战。
不过这也在彭刚的意料之内，曾国藩此番北上是政治作秀，把全部家底都压上才是咄咄怪事。
仅仅两个月不到时间，岳州大营的楚军、镇筸兵全军覆没，湘勇折损过半。
一时间长沙城人心惶惶，以为短毛马上又要来攻打长沙城了。
骆秉章、张亮基迅速宣布戒严，关闭城门，日夜巡逻，并组织动员长沙城的民壮协助守城，准备迎接短毛大军的攻城。
然而此次彭刚无意攻打长沙，而是派兵攻占了岳麓山和水陆洲，以及湘江西岸，就地驻营，准备长期驻守监视长沙城内的清军。
由于现在正处于湘江汛期，水陆洲部分低洼地带被淹，无法驻扎大量的部队，彭刚只能遣一营水师将士乘坐轻舟快艇登上水陆洲，控制了水陆洲。
故地重游的彭刚登上熟悉的岳麓山，来到熟悉的岳麓书院，凭高远望长沙城。
透过千里镜，彭刚清晰地望见长沙城西墙城头之上，清军的守军影影绰绰，人头攒动同仓促组织的团练民壮，混杂在一起，日夜巡逻。
滚木礌石被源源不断地运上城墙，火炮被擦拭干净，对准了水陆洲方向可能来袭的方向。
在彭刚看得不是很清楚的城内大街小巷，亦时有兵丁穿行，维持城内秩序。
整个长沙城，如同一只受惊的刺猬，蜷缩起来，竖起了全身的尖刺，紧张地等待着彭刚这个猎手的攻击。
然而，长沙军民预想中短毛铺天盖地、直扑长沙城下的场景并未立刻出现。
骆秉章、张亮基、曾国藩以及众多提心吊胆的官员，远远望见湘江西岸，短毛军的军账如同雨后春笋般立起，一座座营垒以惊人的速度被构筑起来。
更让他们感到担忧的是，短毛还登上了江心的水陆洲。
头一两日，长沙城内的众人心都提到了嗓子眼，以为这是短毛军攻城前的最后部署。
可一连五日过去了，对岸的短毛军除了加固营垒、修扩码头、巡逻警戒外，竟毫无向东岸长沙城方向发起进攻的迹象。
短毛没有搭建浮桥，没有大规模集结船只东渡，只是偶尔对长沙城进行试探性的攻击侦查。
这一反常的迹象，让观望多日的骆秉章等人，终于稍稍缓过一口气。
“看来彭逆此举，意在震慑我长沙，而非即刻攻城。”
骆秉章放下手中的千里镜，长长地舒出了一口憋在心中许久的浊气，连续数日不眠不休的焦虑，让他这位五十九岁的年轻小老头几近虚脱。
张亮基也抹了抹额头的冷汗，脸上恢复了一点血色，接口道：“观彭逆部署，占西岸，控洲头，立坚营，是要对我长沙形成长久监视之势。眼下汛期，水陆洲难驻大军，其陆师主力皆在西岸，短期内短毛确无强攻之力。”
面憔额悴的曾国藩在曾国荃和杨载福的搀扶下，来到长沙西墙城头之上，望着对岸秩序井然、深沟高垒的太平军营盘，以及水陆洲上那些如同钉子般楔入湘江江心的北殿水兵，皱着眉头说道：“彭逆用兵，深得形格势禁之妙。他不与我们争一城一地之短长，而是占据要害，以静制动，将我长沙数万兵马牵制于此，动弹不得。此策比直接攻城，更为狠辣老到。”
虽然判断出彭刚暂时没有攻城的意图，但城内的骆秉章、张亮基等人，却没有一个人敢真正放松下来。
“即便如此，戒严亦不可废！巡逻更需加强！”没有岳州府的岳州知府江忠源说道，“彭逆狡诈，焉知这不是惑敌之计？一旦我军松懈，彭逆乘虚骤然发难，则悔之晚矣。”
“岷樵所言在理，这也正是本督担心的。”骆秉章点点头，深表赞同，“贼寇近在咫尺，危局未解，长沙军民仍需万众一心，严守城池，方可保长沙城无虞。”
(本章完)