第18章 不止商人（1/2）

卯时二刻，晨雾未散。

校场上，新制的糖块与精盐已分装入库，竹篓整齐码放，篓身上墨跡未乾。

各自標有寨名与日期。

一缕阳光斜照其上，映出石坎、溪北等字样，某种秩序正在建立。

朱柏按剑巡行，脚步沉稳。

他扫过正在操练的乡勇，注意到他们不自觉地舔了舔嘴角。

唇齿之间似乎还残留著昨夜所分糖盐的余味。

有人在挥枪劈砍时眼中多了几分狠劲。

甜和咸，早已不止是滋味。

它已渗入筋骨，化作信念。

他们拼死守护的，不只是山林田土、寨墙刀枪。

更是灶前熬红双眼的母亲。

是盐锅边守候半日的妻子。

是学堂里吸取知识的孩儿。

吴绎昕立於溪畔，望著一群妇人仍在用木槌反覆捶打甘蔗。

木槌起落，汗珠滚落，碎入渣滓之中。

效率低得令人心焦。

废人。

“这样下去，即便全寨妇人日夜不停，也不过勉强供三十名护乡营所需。”

她低声自语。

“人力终有穷时。”

人力毕竟有限，如果能提高效率，將他们从这些繁杂事务中解放出来，岂不妙哉？

还是找道长想想办法，他鬼点子多。

她转身寻到朱柏，直言不讳。

“木槌非长久之计。此溪水势湍急，昼夜不息，何不借其力？”

她说著，就在沙地上划出一幅图样。

轮轴横架，水流推动巨轮旋转，带动连杆上下运动，驱动石碾。

可以压甘蔗、任何可压之物。

“我曾见过此物，水车。”

她两眼放光，表情极为认真。

“一次建造，百年受益。”

“今日耗一人之力，明日可省百人之劳。”

朱柏初闻蹙眉。

营寨初立，青壮多练兵筑防。

影卫尚缺编伍。辅役疲於奔命。

工匠更是在构筑新的寨子，人力负担过於沉重。

有句话说得好，早一日建成，早一日收穫。

要不暂停寨子建设先？

他凝视溪流良久，先了解產量再说，先衡量必然性。

“若成，每日可榨几担甘蔗？”

吴绎昕心有成竹，信誓旦旦。

“若用木槌，全寨妇人日夜不休，日处理不过十担。换作水车，日榨百担只是起步，而且昼夜不息，永不疲累！”

朱柏眼中精光一闪而逝，果断开口。

“铁牛！带你麾下辅兵，伐木造轮。抽调工匠先弄水车。限五日，我要见水车立於此！”

陆路运输可直接开凿一条马路，辅助独辕车或马车，完美！

命令已下，铁牛行动疾迅。

他亲率八名辅兵进山选材，择粗壮樟木为轴，杉木为架，连夜锯削打磨。

吴绎昕召集李阿婆、阿婻等人，在竹楼尝试设计传动机关。

主要以竹钉固定关节，麻绳牵引联动。

第三日午后，暴雨突至，山洪隱隱有上涨之势。

眾人冒雨抢工，以油布覆轮，加固基桩。

阿婻双手磨出血泡，仍坚持调试连杆角度。

“再偏半寸，力道弱上三成。”

她咬牙道。

“不要马虎。”

第五日黄昏，水车终於矗立溪中。

一轮满月巨轮横跨两岸，木齿咬合流水，缓缓转动。

“吱呀！”

“咔噠！”

水车开始碾压堆叠的甘蔗。

汁液汩汩流出，匯入木导槽。

眾妇爆发出欢呼。

这是他们自主完成的水车，除了伐木和木匠活。

李阿婆颤巍巍伸手触摸流淌的蔗汁，老泪纵横。

“竟让老婆子我亲眼看见，水能替人干活！这哪是水车，这是给我们老骨头续命的仙车啊！”

这不仅是成功运转的机器。

每个人心中种下一颗种子。

原来天地之力可为我所用，原来读书可以战胜蛮力，並非遥不可及。

“师太，我们一定多读书，让家中娃娃们都来读书。”

“书中自有技术，能战天斗地。”

新募的三十名乡勇也在这一日抵达校场。

他们来自七寨，肤色各异，衣衫襤褸，队列鬆散，眼神中有迷茫，也有尚未驯服的野性。

这种野性却为血性。

朱柏一声令下，影卫六人出列，各领五人成队，逐一盯训。

操场上迴荡著冰冷的训词。

“阵法错一步，全队加练十里！”

“袍泽倒下，身旁人即刻补位。”

“迟疑者，斩！”

“怯战者，斩！”

“欺民者，斩！”

训练严酷，有人体力不支倒地喘息。