第1章 余烬（2/2）
没过多久，一个粗嘎的声音骤然响起，距离近得能听到那喘息中的痰音。
“队率，这道也太难走了，那小子能从这儿跑？”
另一个声音抱怨道。
“少废话！大人说了，那小子是朝廷要犯，活要见人，死要见尸！抓到了，无论死活，赏万钱！”
刘凡听著心中一凛。
果然，对方的目標就是自己，万钱的赏格，已经足以让这些底层兵卒拼命。
他连忙把身体紧紧贴冰冷潮湿的地面，一手扶著包裹，一手掩住口鼻，整个人都定住，连呼吸都几乎停滯下来，不敢有丝毫动作。
这个时候，想再多也无用，所有的疑惑、规划和仇恨，都必须让位於最最基础的条件——活下去。
脚步声和拨动草木的声音已经越来越近。
透过枝叶缝隙，他看到几名身著皮甲、手持环首刀的更卒，正骂骂咧咧地沿著野径搜索上来，领头的是个面色焦躁的汉子。
“这鬼地方，鸟都不来拉屎，能跑哪儿去？”
“队率，会不会已经跑远了？”
“跑远？山就这么大，南面还有大人带著兵马守著，他能插翅膀飞了？都给老子瞪大眼睛，说不定就藏在哪个草窠子里！”
小队顿时四散搜寻。
一名更卒从刘凡身侧经过，挥刀横扫，刀尖擦著他藏身的灌木掠过，斩断的枝叶簌簌落下。
刀风拂过颈后寒毛，他仿佛听到心臟在胸腔里狂跳，但只能强迫自己一动不动，连眼都不敢多眨一下。
背后的包裹像是有千钧之重，压得他喘不过气，只好一下一下地小口吞吐。
就在小队大部分人都走过后，那领头汉子忽然停下了脚步，狐疑地四下张望，目光几次看向刘凡所在的区域，似是有所察觉。
刚要有所行动，想回头再仔细探查一番。
“队率！这儿！这石头边有脚印！”
野径下方传来一名更卒的呼喊。
领头汉子精神一振，顿时放弃眼前的搜索，转身带人呼啦啦地朝喊声方向涌去。
“跑过这里了？快！追！”
杂乱的脚步和呼喝声渐渐远去。
刘凡依旧没动，又等了好一阵，直到四周只剩风吹过林叶的沙沙声，再无其他动静，他才极其缓慢地、一点一点地从灌木中抬起头。
確认无人后，缓缓吐出一口浊气。
贴身的內衫不知何时已被冷汗浸透，粘在皮肤上，被山风一吹，冰寒刺骨，让他禁不住打了个冷颤。
不能从这走了，对方前追不到人，必然折返回头！
他环顾四周，看准西边一处林木更加蓊鬱、地势更为险峻的陡坡，当机立断，离开採药野径，投身入真正人跡罕至的原始山林，在岩石缝隙、古木根系间攀援前行。
尖锐的岩石磨破了他的手掌和膝盖，丛生的荆棘撕扯著早已破烂的麻衣，在皮肤上留下一道道火辣辣的血痕。
他不敢停，只凭感觉判断方向，就这样不眠不休，挣扎前行了一日一夜。
终於，在第二天天刚蒙蒙亮的时间，山势开始渐缓，山下平原的轮廓变得依稀可见。
抬眼望去，远处官道的方向是灰濛濛的一片，不知是雾还是別的。
他鬆了口气，刚想稍作休整再寻机下山，身后却骤然传来犬吠和呼喝声！
“在那边！”
“快！围上去！”
是另一支搜索队伍！
带著寻山的猎犬，不知何时已摸到了近处！
刘凡心中大骇，再也顾不得隱藏身形，卯足力气向山下狂奔。
身后箭矢破空之声袭来，险险擦过耳际，钉在旁边的树干上，尾羽剧颤。
他连滚带爬，在树木间不断腾挪，躲避箭矢，一头衝出了山林边缘最后一道高耸的灌木。
久违的阳光倾泻而下，刺得他眼前一阵目旋，不由抬手遮挡。
待视线清晰，眼前的景象却让他怔住了。
並非是预想中的旷野，而是黑压压、漫无边际的人潮。
男女老幼，衣衫襤褸，面黄肌瘦，如同一条缓慢流动的、充满悲苦与绝望的河流，沿著官道一路蔓延。
是……流民！
追兵的喊杀声已至林边。
来不及细想，刘凡用尽最后的力气挤入人潮，就势打了个滚，抓起湿泥胡乱抹在脸上，顺手接过一个老妇人踉蹌中快要滑落的破包袱，哑著嗓子道：“阿婆，小心些。”
老妇人茫然地望了他一眼，浑浊的眼睛里没有惊讶，只有麻木，囁嚅著说了句含糊不清的话语，一把夺回包袱，拉起身边瘦骨嶙峋的孩童，继续向前挪动。
身后的追兵这时也衝出山林，看到眼前浩荡的流民队伍，同样傻了眼。
猎犬在混杂著汗臭、泥土和疾病气息的人潮前失去了方向，只能原地焦躁地打转。
“妈的！哪儿来这么多流民！”为首的队率见状，气急败坏地吼道，“搜！给老子进去搜！”
手下更卒听令拔刀，试图闯入流民队伍，却立刻引发了骚动，哭喊声、推搡声、咒骂声顿时炸开。
他们虽然麻木，但在生存受到直接威胁时，同样会爆发出混乱的力量。
推挤中，几名更卒被撞倒在地，连吃了好几脚，场面一时有些失控。
刘凡紧紧低著头，缩著肩膀，跟在老妇身后，將自己完全融入这悲苦的人流中，隨著推搡的力量向前移动。
他能感觉到冰冷的目光从身上扫过，可流民中，像他这样年纪、这般狼狈的少年太多了，他实在是毫不起眼。
那队率看著混乱不堪、望不到尽头的人潮，脸色一片铁青。
深入搜查谈何容易？
这些流民如同乾柴，逼急了就是碰到烈火，一个不好引发民变，那可不得了，一人一口唾沫都能把自己淹死。
事情到了这一步，让那些朝廷来的大人们自己头疼吧，这吃力不討好的差事，谁爱干谁干！
“呸！算那小子走运！”
他悻悻地啐了一口，召回丧著脸的手下，也未走原路，而是另寻了条好走的山路返回，心里盘算著该如何稟报追丟了目標。
直到在人缝中瞧见他们远去，刘凡紧绷的神经才稍稍鬆弛，巨大的疲惫感也隨之席捲而来。
他成功了，暂时摆脱了追捕，藏身在流民潮中。
然而，望著眼前漫无边际的绝望人潮，恍惚间，他心中也生出几分明悟。
此番南下，或许会比他想的，更加艰难。