第26章 扬州风情（2/2）

待二人离去，朱慈烺才转向崔秋实，疑惑道：“崔兄，今日还有安排？”

“自然。”崔秋实眼中带著一丝神秘的笑意，“我们在此只停留一日，我想带杨兄去看看真正的扬州。”

“真正的扬州？”朱慈烺愈发不解，“此言何意？”

“昔年隨师学艺，小生曾在江南盘桓数载。

扬州此地，达官显贵、两淮盐商、乃至退隱的东林旧臣，其府邸门庭，小生或多或少都曾因缘踏入，为其诊脉疗疾。”

“所以，崔兄是想引荐几位此地人物与我相识？”

“非也，非也。”崔秋实摇头，“小生之意，是自认对江南风物人情，尤其是这扬州底细，还算熟稔。

想带杨兄亲身体验一番此地最地道的人间烟火。

否则，待到他日杨兄飞腾九天，再想涉足这市井之地，只怕便不合时宜了。”

朱慈烺好奇心大起：“崔兄究竟要带我去往何处？”

崔秋实依旧语带机锋，卖著关子：“天机不可泄露。杨兄只管隨我来便是。”

对於崔秋实这种说话总爱绕弯子的脾性，一路相处下来，朱慈烺早已习惯。

当下也不多问，二人便並肩出了客栈，信步於扬州城中。

崔秋实果然是个极好的嚮导，他指点著沿途的深宅大院、豪奢店铺，如数家珍：“杨兄请看，那座五进带花园的宅邸，乃是两淮都转盐运使司某位大人的別业。

那边掛著『裕泰』招牌的盐號，其东家姓汪，乃徽州盐商之首。

远处那片望不到边的良田，多属致仕的礼部侍郎李老爷。”

朱慈烺默默听著，心中渐渐明了崔秋实的深意。

自崇禎皇帝为平息党爭、討好江南士绅而废除商业税后，庞大的帝国財政负担几乎全部压在了农民身上。

而眼前这江南膏腴之地，尤其是扬州这等盐业重镇，官商勾结，奢靡成风，財富堆积如山。

支撑著这般纸醉金迷的，正是其在朝中的代理人——以东林党为首的江南士绅集团。

毕竟，那闻名天下的东林书院，便坐落於不远处的无锡。

二人穿街过巷，走了许久，崔秋实的介绍让朱慈烺对扬州城的权力结构与財富分布，有了一个轮廓清晰的初步了解。

终於，他们的脚步在一处装饰华丽、灯火初上的院落前停下。

丝竹管弦之声隱隱从內传出，混合著女子娇柔的轻笑与浓郁的脂粉香气。

崔秋实脸上带著让人捉摸不透的笑容，对朱慈烺说道：“杨兄，此地，便是咱们今日的最后一站。”

“这里？”朱慈烺抬头，望向门楣牌匾：“醉、香、楼？”

他微微一怔，瞬间明白了此乃何等场所。

崔秋实笑容不变，坦然確认：“不错，此地正是妓院。”

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注1：朱由崧五月初三在南京就任监国，用黄金铸造监国宝，颁諭天下。——李清《南渡录》

注2：东林党的由来：万历三十二年，因为敢言直諫的顾宪成被罢官返回无锡。

顾宪成回到了家乡，决定从事讲学活动，同时宣扬他的政治主张。恰好在无锡有一所宋朝学者杨时曾经讲过学的东林书院，他就同弟弟顾允成倡议维修。顾宪成在士大夫中声望很高，得到许多地方人士以至常州知府、无锡知县的资助和支持，在1604年（万历三十二年）修復了这所书院。

东林书院既讲学又议政，吸引著许多有志之士，包括一些因批评朝政而被贬斥的官吏。慢慢便形成了一个政治集团