第八百二十章 第八二〇章：下沚江水战（2/2）

正是那位曾任义军造船营头目的楚將，熟稔木工巧匠与水战机关。鼎口之战时，高宣所设计的“翻水叉”与“横帆冲船”，利用洞庭湖特有风潮，激起沅水逆波，令官军战船倾覆者三十余艘。若非此人，败局未必如此之惨。

可这日夜骂在口中的人，竟也来到了程帐中。

那日黄昏，斥候送来一人，满身湿泥，身背木匣，一进营帐便单膝跪地，口称：“草民高宣，愿为官军效力。”

程昌寓未即应。只冷冷问：“你弃楚来降，莫非想骗我第二次？”

高宣抬头，不卑不亢：“高某在楚营为人所忌，杨么宠信黄诚，不听吾言，图空城之势，实无远图。程公若疑我，且看我所带之物。”

言罢，掀开背后木匣，取出一卷战船图样。

那是一艘用木质机关脚踏轮轴驱动的大型机轮船，可逆风顺水行驶，免受风潮所控；船底有三层骨架结构，兼容火器、弓弩与撞桩；其核心为两侧踏轮，与船员配合动作转动水桨，堪称水战利器。

程昌寓手执图样，良久未语。

这正是他梦寐以求之物。

“大楚能造，我大宋岂不能？”他喃喃自语，目光已恢復炯然之光。

他不再迟疑，立刻下令：

“起造新式机轮战船十艘，命匠司即刻召集辰州、沅州、靖州木匠、舟师，依图建造！”

“招募水军，以洞庭、沅水一带老渔夫、水贼悍卒为骨干，训以新法！”

“三军自今日起，专习水战，两月为限，必报鼎口之耻！”

此言一出，军营震动。败军士气，仿佛在这一刻被烈火炙烤，再次燃起。

高宣行礼而退，面无表情，唯独眼底掠过一丝谁也看不出的深意。

程昌寓未敢久留鼎州城，刚整合溃军残部，便督令船作营匠於桃花滩连夜赶造“鸦嘴车船”与“海鰍舟舰”。此类舟舰底窄头尖，擬为洞庭浅水设计，自詡可破义军水寨之围。

他料敌虽勇，却不擅守，要破洞庭之困，须趁其不备，出奇以取胜。

於是新月未盈的八月初四，程昌寓自鼎州亲率新军三万，再度出征，直指下沚江口。

下沚江乃沅水分支之一，西南有陆，东、北三面临水。江面狭窄，涨落不定。义军將亢金龙夏诚早已据此险地筑寨，內设重壕层楼，外布陷马深坑，重兵严防，號称“四面铜山，一口留人”。

程昌寓听闻却冷笑不止：“江湖草寇，能懂几何？空有壕寨，无胆迎战，不过闭门自守耳！”

可行军至寨前时，义军竟然大开寨门，一时间官军营中群情骚动。

“莫非欲设奇兵？诈我深入？”

“还是城中生乱，欲弃寨而走？”

程昌寓犹豫良久，竟未敢贸然突入。

连雨数日，江水淹漫，官军泥泞中扎营，营帐潮湿，人畜疲惫不堪，瘴气微起，疫病隱现，士气大减。数次探哨失踪，更引得士兵惊惧——有人说，是义军水鬼夜探，割喉不留声。

程昌寓不得已，下令暂撤。

哪知此时秋晴初霽，江水猛然落潮。江口渐露沙洲，泥滩裸现，车船顿失浮力，搁浅於浅湾之间。重车迴转不得，鸦嘴舟被泥滩黏住，拉之不动。

正此时，寨中鼓声大作。

夏诚自城中率“舟师精锐”五千乘小艇、木筏、芦篙破浪而出，从沚江两侧包抄。四周义军伏兵如潮，皆披蓑裹甲，持火銃、长枪而出。密林中又突起白烟四五处，火须翁黄诚指挥火油投弹，火箭齐射，顿时泥地中火焰燎天。

程昌寓大惊失色，仓促登上一艘“海鰍轻舟”，弃军遁逃，只带十余亲卫，直奔沅水上游逃生。

程昌寓大惊失色，仓促登上一艘“海鰍轻舟”，弃军遁逃，只带十余亲卫，直奔沅水上游逃生。

而高宣此战亦被俘。

夏诚下令：“此人叛我义军，罪加一等！”

遂將高宣斩首示眾，悬首寨门，以慰义士忠骨。

官军溃兵无路可退，多陷於沚江沼泽，有溺水者、有被俘者、亦有弃甲爬行而归者。

夏诚自此威震三州，称“沚江水阎王”，誓言守此一线，誓不渡江。

黄雾未散，寨中召开军议，杨么亲临，披白鹿皮大氅，背手踏上寨楼。

“黄军师。”他问，“此战何得如此顺利？”

黄诚咧嘴笑：“非我之谋，实赖天助落潮。且夏宿將识地形如掌，知敌若烛，此等胜仗，自可再战十场。”

杨么望著北岸隱隱烟尘，喃喃低语：“大楚虽小，若能久据此湖，未必不能成事。”

黄诚拱手：“但愿『大圣天王』早日布衣中原，还我等一个公道天地。”