第9章 药將军的抉择（2/2）

人群嗡嗡议论，却无人上前。恐惧与不信任，如同河面上的坚冰。

就在这时，马蹄声响起。耶律德光只带著萧翰和药元福，驰至码头。眾人目光齐刷刷望去，尤其是看到耶律德光身后那个脸上带疤、未著鎧甲的汉子时，人群中响起几声低低的惊呼。

药元福翻身下马，径直走到人群之前。他扫视一圈，忽然抬手，三下五除二，將身上的武服外套脱下，扔给旁边的李浣，露出精赤的上身。古铜色的皮肤上，新旧伤疤纵横交错，在熹微的晨光下宛如图腾。

他走到李浣刚才站的木箱旁，不用人搀，一步踏了上去，转身面向人群。

“老少爷们儿！”他用的是地道的河朔方言，声音洪钟，压过了寒风，“瞅瞅俺！还认得俺这张脸不？”

人群一阵骚动。一个头髮花白的老河工颤巍巍地往前挤了挤，眯著眼仔细瞧了半晌，忽然失声叫道：“药……药將军？！您是檀州药元福药將军？！”

“是俺！”药元福重重应道，手指了一下自己脸上最显眼的那道疤，“这道口子，是七年前在幽州城外，替咱们镇州的老节度使挡契丹……挡敌军狼牙箭留下的！”他话锋猛然一转，手指却指向了耶律德光的方向，“可俺这条命，现在是这位陛下，从张彦泽那狗贼手里，从汴梁城外那几十万快饿死的百姓碗里，抢回来的！”

人群骤然一静。

“俺今天来，不是替谁拉夫，也不是替谁充脸面！”药元福的声音在空旷的河面上迴荡，“俺是来作保的！这位陛下说了，僱人干活，疏通河道，运粮救命！一天三斤粮，现结！这话，俺药元福拿脑袋替他作保！拿俺祖宗八代在河朔的名声作保！”

他跳下木箱，走到那个认出他的老河工面前，伸出手：“老哥，信得过俺药元福这身伤疤，信得过俺药家三代没坑过乡亲的牌子不？敢不敢第一个画押领粮，给老少爷们儿带个头？”

老河工看著他伸出的手，又看看他赤膊上那些狰狞的伤疤，眼眶突然红了。他用力抹了把脸，一把抓住药元福的手：“药將军！俺……俺干！当年要不是您带兵打跑了流寇，俺们村早没了！俺信您！”

“好！”药元福握紧他的手，隨即转身，对人群吼道，“还有谁？！”

“俺干！”

“药將军作保，俺也干！”

“算我一个！”

坚冰一旦被砸开一道裂缝，崩溃便接踵而至。人群涌向李浣和临时搭建的登记处。方才的恐惧与冷漠，被一种基於乡土信誉和生存渴望的热切取代。

耶律德光站在不远处，看著这一幕。

辰时初，汴河码头

天色大亮，码头已是一片忙碌景象。登记好的河工漕丁领了当日的口粮，粗糙但实在的粟米饼，开始在李浣的指挥下，领取简陋的工具，划分河段，准备破冰清淤。虽然艰难，但生机已动。

耶律德光与药元福並肩而立，看著河面上逐渐升腾的人气。

“將军今日一言，”耶律德光道，“胜过朕十道盖著玉璽的詔书。”

药元福已穿回外袍，抱拳道：“陛下谬讚。民不畏威，畏信。他们不是信我药元福有多厉害，是信我药家几代人没在乡亲面前撒过谎，没在刀口对准自己人。末將……只是说了句大实话。”

就在这时，一骑快马沿著河岸疾驰而来，溅起碎冰泥雪。马上骑士是萧翰麾下的亲卫，驰至近前勒马，喘息著低声道：

“陛下！萧將军命小人急报：太后宫卫太师耶律敌禄，轻骑二十，已至汴梁北门外……十里亭！”

药元福虽不明细节，但听到“太后宫卫太师”几字，又见耶律德光与萧翰亲卫瞬间凝重的面色，立刻意识到，一股来自北方草原的、截然不同的寒风，已经吹到了汴梁城下。

耶律德光望向北边，目光越过忙碌的码头、沉寂的城郭，仿佛已看到十里亭外那面代表述律平太后威严的狼头纛旗。

“知道了。”他声音平静，听不出波澜，“回告萧翰，依原议准备。以礼相迎。”

他收回目光，最后看了一眼逐渐甦醒的汴河，转身对药元福道：“药將军，汴河之事，全权託付於你与李浣。朕……要去会一会这位北来的『故人』了。”