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第24章：王弥投藩，石勒逃亡聚力量

永安元年，春三月十八日。

天刚亮，黄河渡口的芦苇滩上还掛著露水。风从北面吹来，带著湿气和腐草味。岸边停著几条破船，船板开裂，桅杆倒伏，像是被谁硬生生折断的。一群衣衫襤褸的人蜷在洼地里，有人裹著麻布片，有人披著兽皮，脸都灰扑扑的，眼窝深陷。他们不说话，只盯著河面发愣。

石勒蹲在一处土坡后，手里捏著半截烧黑的木棍，在地上划出几道线。他左脸那道月牙疤在晨光下泛白，像旧伤又裂了口子。身后站著三十多个汉子，有羯人，也有汉人，腰间別著短刀、锄头或削尖的竹竿。一个年轻后生递上一只陶碗，里面是浑浊的河水。

“还能走。”石勒把水喝完，把碗递迴去，“再撑两天，到汲县就有粮。”

后生低声说：“昨夜又有三人跑了，往南去了。”

石勒没抬头：“跑的不是怕死，是不信我能带他们活。”

他站起来，拍了拍裤子上的土，声音不高，但所有人都听见了：“咱们不是逃兵，不是流民，是自己凑起来的一支队伍。没人管我们叫名字，那我们就自己起个名號——『活路军』。从今往后，谁抢自己人的粮，砍手；谁丟下伤员不管，逐出营外；谁临阵脱逃，我亲手杀他。”

底下没人应声，可有几个汉子慢慢挺直了背。

正午时分，斥候回来报信：十里外有晋军运粮队，五辆牛车，押送士卒不足百人，走的是官道西线。

石勒听完，转身对身边几个老卒说：“挑三十个能打的，隨我去截粮。其他人守营，轮岗加一班，防著有人趁空劫寨。”

有人问：“要是晋军大队追来？”

“那就边打边退。”石勒抓起插在地上的环首刀，“我们不要城池，不要旗號，只要一口饭吃。抢到了，大伙分；抢不到，接著走。我不许你们饿死在路边，像狗一样被人拖走。”

太阳偏西时，他们埋伏在官道拐弯处的沟渠里。牛车吱呀吱呀地响，越来越近。石勒眯眼看著走在最后的士卒，盔歪甲斜，脚步拖沓，显然也是强撑著走路。

他抬起手，一声低喝：“上！”

三十人衝出去，动作快得像狼群扑羊。晋军还没反应过来，前头两辆牛车已被掀翻，米袋滚了一地。士卒慌乱中抽出刀，可这边早有人扑上去抱住腿，拿石头砸脑袋。不过片刻，五十多人跪地求饶，剩下几个想跑的也被堵住去路。

石勒亲自割断牛车绳索，命人把米袋扛回营地。临走前，他对跪在地上的带队校尉说：“回去告诉你们上官，这粮，是我们从荒年手里夺回来的。下次多派点人，也多带点粮。”

回到营地时，天已擦黑。五百多人围上来，看著一袋袋小米倒进临时搭起的草棚。有人哭了，有人跪在地上抓米往嘴里塞。石勒站在高处，一句话没说，只是让人把米按人头分好，重伤员多给一碗。

夜里，火堆燃起来。汉子们烤著湿衣服，小声议论著明天去哪儿。石勒坐在边上，用布条缠紧左臂新添的划伤。一个老汉端来一碗稀粥，说是大伙凑的。

“你不该当头。”老汉说，“你本事大，可你也成了靶子。”

石勒喝了口粥：“我不当，谁当？你们中间有读过书的吗？有带过兵的吗？没有，那就只能我来。我不怕当靶子，只怕你们散了。”

老汉嘆口气，走了。

第二天一早，公师藩的使者到了。

那人骑著瘦马，穿一件洗得发白的青袍，胸前別著一枚铜牌，上刻“冀州义军”四字。他在营外下了马，让隨从留在原地，独自走进来。

石勒正在教几个年轻人列阵。他停下，迎上去：“找我？”

使者拱手：“奉公师藩將军之命，特来相请阁下赴冀州共举大事。听闻你在黄河收拢流民，治军有方，已有五百可用之兵。將军愿授你部曲统帅之职，同討昏政。”

石勒没接话，转身指了指身后那些人：“他们吃什么？穿什么？能拿得起刀，是因为我让他们吃饱了。你要我把他们带走，就得先答我三个问题——到了冀州，有没有屋子住？有没有粮发？打了胜仗，能不能分田地？”

使者点头：“將军说了，凡从者，皆授荒地五十亩，战时供粮，伤者养其终身。如今并州、冀州已有七千义军，只等贤才归附，便可举旗。”

石勒沉默片刻，回头看了眼自己的队伍。有人已经听到了，眼神亮了起来。

“你回去告诉公师藩，”他说，“三天后，我带人到汲县城外大柳树下见他。若他真有诚意，就別派兵来接，也別设宴席。我要看他敢不敢一个人来见我这个羯奴。”

使者笑了笑：“他说你会这么说。他还让我带句话——天下大乱，不在出身，而在人心。谁能让百姓活下去，谁就是主。”

使者走后，石勒召集骨干议事。有人担心是圈套，有人怕去了被夺权。他只说了一句：“我们现在是五百人，可再过三个月，要是还这么走下去，能剩多少？一百？五十？与其在路上饿死，不如赌一把大的。”

第三天清晨，石勒整队出发。五百人排成四列，扛著兵器和米袋，沿官道北行。他自己走在最前，两把环首刀掛在腰间，刀柄缠著麻绳。

抵达大柳树下时，太阳刚升到树梢。公师藩果然只带了两个隨从，站在树荫里等他。他年近五旬，身形壮实，脸上有风霜刻出的皱纹，眼神却极稳。

两人对视片刻，公师藩开口：“你来了。”

“我来了。”石勒说，“我也带来了五百条命，交给你，也交给我自己。”

公师藩伸手拍了拍他的肩：“从今天起，你就是我军右部帅。你的人都编入右营，粮草供给由我亲管。明日我还要见一个人，若他也来，咱们这杆旗，就能立住了。”

石勒问：“谁？”

“王弥。”

河南陈留，一座废弃的祠堂里。

王弥靠在断墙边，手里攥著一张残破的邸报。纸上的字跡模糊，依稀能辨出“废太子”“迁都鄴城”几个字。他把纸揉成一团，扔进角落的火堆里。火星跳了一下，隨即熄灭。

外面传来脚步声，一个少年探头进来：“先生，外头有人说洛阳那边乱得很，百姓往外逃，官府还在抓人。”

王弥点点头：“我知道了。”

少年退出去后，他站起身，走到墙边，捡起自己的包袱。里面有一件旧儒衫、一卷《春秋》、一把短剑。他把剑插进腰带，拉紧包袱绳。

他知道不能再躲了。

十年前他还是个郡吏，因直言得罪上司，丟了差事。这些年走遍州县，亲眼见过官仓满溢而百姓啃树皮，见过官兵征粮时把婴儿摔死在门槛上。他曾想投效朝廷，可如今连皇帝都被权臣攥在手里，还有什么可指望的？