8、净坛使者庙（2/2）
“喂！你还不也快点跟著回去！再不回去没包子吃了哦！”陈小萝戳了戳张实的肚子，张实嚇得往后一缩，脸羞得通红。
“我不饿，我，我，我吃了才出来的！”张实虚张声势地也叉腰挺直身子，像极了在模仿陈小萝，逗得陈小萝噗嗤一笑。
“我才不怕你哥！他要是敢欺负我，我就让我二叔再也不带他玩！”陈小萝年纪不大，却冰雪聪明，她早看出张实是帮他们解围，但她看张实那憨憨的样子，觉得有趣，想要逗逗他，所以故意装作不领情的样子。
陈老二最近正在鼓捣木工活，上山砍竹子，做成有用的东西拿去镇上卖，补贴家用；閒暇之余他会用竹子和木头做些小玩具送给孩子们，因此深受村里小孩的爱戴，儼然就是村里的孩子王，即使张壮也很垂涎陈老二做的玩具，所以如果陈小萝想拿他二叔威胁张壮，还真有点效果。
“我...我...我”张实憋得脸通红，还想继续解释自己的本意，却说不出口，他怕自己说了陈小萝也不信，搞不好还要笑话他，一时窘迫得无地自容。
“走，你吃过了的话，就跟我们一起把这些脏了的稻草搬到村子后面的围栏那里去吧，然后我们一起去玩水！”陈小萝拍了拍手上的尘土，转过身去，“快跟上呀！”
“哎！好！”张实很高兴地跟了过去。
三个孩子就这么一块玩了一整天，太阳下山才各自回家，他们没有想到，他们之间深厚的感情，就这么在冥冥之中定了下来，未来无论经歷多大的风雨，他们都坚定地关爱和守护著彼此，从未改变。
“妈的，都是那个小野种，害我没吃上包子，我非给他点教训不可！”张壮回到家，没吃上肉包子，夜里气得在床上翻来覆去睡不著觉。
他从没有想过，有没有可能其实根本就没有肉包子，他只觉得是他回来晚了，肉包子都被他爹吃光了。他不敢找他爹求证，更不敢对他爹发怒，毕竟他也是在他爹的威压下长大的；他只能迁怒於別人，大牛就是他最好的迁怒目標。
气不过的张壮恶向胆边生，他溜下床，去灶下抽了一根细柴，在家里留的火堆上点燃了，摸出家去。他鬼鬼祟祟跑到大牛住的破屋旁，看见屋外堆了一些稻草，是村民们担心大牛著凉，给他准备著用来铺著垫著取暖用的。
歹毒的张壮心中大喜：“我放一把火烧死你！小野种！早点去追隨你那死掉的娘亲吧！省得活著天天惹我生气！”说罢，用火把点燃了稻草堆。
“失火啦！失火啦！”熟睡的陈老大和秀玲被村里人的惊呼声吵醒，浓烟已经飘到他们家，呛得他们连连咳嗽。他们赶紧爬起来，拿著桶和盆子去溪边打水救火。黄晋才紧张地维持著秩序，避免救火的村民发生碰撞；姚老三屡次想要衝进火场，但无奈火势实在太大，他急得在屋外捶胸顿足。
“谁家这么不小心啊，著这么大火？还是我们家谨慎，火种都保护得好好的，不让火星子乱溅，不会过日子的人就是不行，这下完蛋嘍。”披著一件外衣爬起来看热闹的张阿根，幸灾乐祸地看著远处的火光，全然不知这场火灾的火苗就是从他家里带出去的，纵火的元凶此刻正躲在他家北边屋子的被窝里闭著眼睛装睡，生怕被查出来。
一眾人忙到了差不多四更天，火才被扑灭。破屋被这把火烧得比大牛住进来时更破了，墙壁被熏得发黑，房梁被烧光，整个屋顶都塌了下来。里面的东西全都被烧焦了，一塌糊涂，辨认不清。
“大牛呢？大牛呢？”秀玲见一个人就拉住一个人，哭喊著询问大牛的去处。
“陈家媳妇，火灭了以后，进去搜查过很多次了，没看到人的尸体。起火的时候大牛大概不在屋里，或者一起火他就离开了，你別担心。”姚老三喘著粗气安抚秀玲，实际上他的担心一点都不比秀玲少，他也同情这个孩子，不希望孩子在此殞命。
“那他上哪儿去了呢？他那么小一个孩子，能上哪儿去啊？”秀玲急得团团转，陈老大把一件褂子披在她肩膀上，用双手搂住她的肩，她转身扑到陈老大怀里大哭起来。
“我这就组织大家去找。”黄晋才走过来，用沙哑的声音告诉眾人。他也忙活了一晚上，十分劳累，但还是坚持著安排大家分散出去寻找大牛。
大家不知道的是，他们忙著救火的时候，大牛正趴在母亲坟前哭呢。原本玩了一天，他很累，回到破屋衣服都没脱，倒头就睡著了。他睡得正香，忽然被浓烟燻醒，看到门外的火苗，好在大牛命不该绝，火是从屋后烧起来的，还未蔓延到屋前，逃生道路没有被阻挡，他赶紧逃了出去，情急之下，什么都不顾上带走，除了母亲留下的那本《金刚经》。
逃出火场，他发现火越烧越旺，已经无法扑灭，绝望的他索性不管这破屋了，失魂落魄地朝著母亲坟堆的方向游荡———秀玲这两年总带他去母亲坟前祭拜，所以他记得路；这样大牛就刚好与发现失火忙著去打水救火的邻居错开，所以没有人发现他。
大牛蜷缩在母亲坟前，夜里的寒气和心中的恐惧让他伸展不开身子。他的泪水决堤，却只能无声地顺著两腮淌下，此时的天地间，即使他放声哭喊，又有谁回应得了他呢。
身为一个孤儿，虽然平日里得到了不少照顾，但终究这是一个人人自保都很艰难的世道，他觉得即便他的声音再洪亮，也会被山间无尽的寂静吞没，转而被一阵风带走，不留痕跡。
他用力地往母亲坟上的土堆靠了靠，侧身贴在土堆隆起处，闭上眼睛，双手紧紧夹在胸前，双腿也缩到靠近胸口的位置，以防止体温丧失；他以类似婴儿的姿势依偎著母亲的坟堆，以此想像自己又一次被紧紧搂在母亲温暖的怀抱里。他多么希望此刻母亲真的还在，还能温柔地呵护著她，用体温带给他安寧与平静。
哭得有些麻木了，大牛渐渐回过神来，思考著可以去哪儿。他不敢回村里，他很害怕，他不敢面对村里的人，无论是关心他还是责备他，无论是想帮助他还是想迫害他，他都不敢去面对。
这场大火让他对整个叶屋村都產生了恐惧——他不知道该怎么回答他们的提问，无论是善意还是恶意，他此刻都还深陷在劫后余生的后怕当中，没有力气去应对別人；但他担心別人无视他的恐惧，只会一个劲地盘问他，这会把他逼疯。此时此刻，大牛对人群的恐惧甚至超过了深山黑夜里未知的恐惧，他只想逃离人群，躲得远远的。
眼前飘过一点萤火，朝北边而去。大牛鬼使神差地跟著萤火往山的深处走去，他也不知道为什么，就觉得这点萤火是在给他指路。
化作山间雾气，满怀担忧和心疼，却只能无声陪伴大牛的老周，与大牛一起跟著萤火一路走，走到一座荒废的小庙前，庙门墙上刻著字，已经被风化得难以辨认，老周只能替大牛依稀辨认出这座庙的名字：
“净坛使者庙”。