第65章 赫西（2/2）
夜煞庞大的身形，低空掠过这座小城镇的上空，翅膀扇起的气浪捲起了无数带著羊粪味儿的浮尘和草屑。赫西城里的牲畜，屎尿齐流地瘫软在地，不住地嘶鸣，登上木质柵栏墙的拉扎林人士兵，则面色如土地般望著半空中的巨龙。
弓骑兵已然列阵，马蹄轻踏，弓弦半扣，只等一声令下，便能將箭雨泼洒在木柵之上。
“陛下，要直接进攻吗？”身旁的队长低声请示，“柵门不厚，用锚鉤拉拽十几匹马就可以拖倒。”
瑞德没有立刻答话。他望著那些夯土房屋，望著河岸边整齐的引水渠，望著远处的农田和畜群——破坏总是比建设来得容易。在这片弱肉强食、混战不断的血腥大陆上，用勤劳和汗水换来的美好生活总值得一份敬意。
多斯拉克人喜欢烧杀抢掠，用恐惧统治。而他要的是土地、人口与长久的粮源。
“派个人过去喊话，告诉里面的人，臣服於我，我將保护他们不受多斯拉克人的劫掠；敢战，那这片田园牧歌美景，就只能烧成一片焦土了。”
话音落下，一名传令骑兵催马而出，朝著赫西的柵门高声宣告。
小镇简陋的城墙上，立刻传来嘈杂的爭论声。
弓骑兵们则纷纷下马，给坐骑补充盐分和少量隨身携带的燕麦马料。
不多时，一个还算体面的谈判场地被弓骑兵们布置好。一块足够容纳七八个人围坐的地毯铺在草地上，接著是一张摺叠桌和几个马扎，桌上放了一壶便於马背携带的扁酒壶和几个配套的杯子。很快，一把热乎的烤羊肉串被端到了桌上。
这也是瑞德偏爱阿拉伯骑兵的另一个原因，比起个个都像骑士大爷一般需要同等数量民夫伺候的重装骑兵，这些半游牧民族组成的弓骑兵个个都是生活小能手，烤肉的功夫更是一绝，跟他们一起行军，时不时就能吃上一些野味儿。
瑞德大马金刀舒舒服服地往主位上一坐，抓起羊肉串就擼了起来，配上扁酒壶中的啤酒，以及远处不时传来的羊咩声、轻柔的河风，让他有了几分郊游的鬆弛感。
吃饱喝足了，对面负责谈判的人也来到了近前。赫西的拉扎林人派出的是三名权力阶层的代表，至高牧神的祭司、神妻、以及一名世俗的军事首领。
瑞德示意他们坐下，给每个人倒了一杯酒。
“尊敬的龙王，千百年来，您是第一个有能力直接毁灭这里，却仍愿意给予我们选择权利的敌人。”拉扎林人的至高牧神祭司行了一礼，率先开口道。
“我对喜欢种地的民族总是有著些许亲近和好感。”
“这也是您想要统治我们的原因？”
“我空有著强横的武力，却缺少著稳固的粮源，正好与你们形成了反面。臣服於我，向我缴纳赋税。而我，也將保护你们不再遭受多斯拉克人的劫掠。”
“您的税率？”
“五税一。”
“比起多斯拉克人人畜不留的劫掠，这已然堪称仁慈。但您的要求应该远不止於此吧？”
“首先，我会派遣官员和军队驻扎这里，修筑城池，也管理这里的一切；其次，我要求你们废除奴隶制度，弥林大约有二十到三十万的拉扎林人奴隶，已经被我赋予了自由，这些人將重返自己的故乡；最后，会有牧师来宣讲七神的教义，同时也带给你们更先进的农耕技术和冶铁、制陶以及羊毛纺织工艺。”
祭司垂目沉吟片刻，身旁的神妻与军事首领也交换了一个隱晦的眼神。儘管在这片被多斯拉克人反覆践踏的土地上，“五税一”早已不是苛政，而是近乎恩赐的活路，而释奴、修筑城池、更先进的工匠技艺，看似是统治手段，也是极大的支持和帮扶。
“龙王陛下，拉扎林人世代耕种放牧，只求安稳度日。若您真能庇佑这片河谷不受铁骑践踏，我们愿意臣服，年年奉粮，岁岁纳贡。”
“我的会进驻城寨，但不会强占田地，更不会像多斯拉克人那样烧杀掳掠。但每逢秋收，五税一必须足额上缴，充作军粮与治下开支。”
军事首领上前一步，语气仍带著几分谨慎：“若是多斯拉克卡拉萨再度南下……”
“那他们面对的就不再是手无寸铁的羊人，而是我的弓骑兵，和我的龙。”
瑞德话音未落，夜煞在天际一声长吟，震得草木簌簌作响，也撼动了赫西的木质柵栏。城墙內又是一片鸡飞狗跳的混乱。
祭司长嘆一声：“赫西愿意归顺。”
“打开城门，让我的军队接管城防。另外，今天晚上我要看到足够3000骑兵10日的补给。”
“我们將竭尽所能满足您的需求。”
……
赫西，至高牧神的神殿。
厚重的夯土墙隔绝了外面的声响，神妻亲手合上厚重的大门，三人脸上的恭顺与谦卑瞬间褪去，只剩下阴冷与焦灼。
“五税一看著仁慈，可他要废除奴隶、派驻军队和官吏和教士、传播异教……用不了多久，我们就不再是赫西的主人，只是他脚下的奴僕。”
“至少马人劫掠后会退走，给拉扎林人留下休养生息的时间。而他，要扎根在此，农田、水渠、羊群，甚至我们的神坛，迟早都会被他吞得乾乾净净。”
“他和多斯拉克人一样，都不是什么好东西！不，某种程度上来说，他的危害比多斯拉克人还要大。”
“往草海方向走一日，便能遇上正在附近游猎的多斯拉克卡拉萨。”
“我们可以献出金银、牲畜、粮食，甚至可以把一部分奴隶送给多斯拉克人，只要他们能赶走他。”
“他有龙。”
“但只有龙的话，他占领不了这里。”
“多斯拉克人同样残暴无信，但对付共同的敌人，他们是最好的刀。”
至高牧神祭司走到神殿深处，掀开一块刻满牧神符文的厚重石板，底下是一条仅容一人弯腰通过的暗渠，直通城外草原。
“那就怪不得我们了？”祭司眼底闪过一丝狠戾，“论起夹缝中生存的本领，拉扎林人才是祖宗。”